La biografia di Francesco Colonna di Palestrina è stata ricostruita criticamente da Maurizio Calvesi a partire dal 1965, come parte costitutiva della complessa operazione critica di attribuzione dell'Hypnerotomachia ¹, comprendente una ricostruzione dettagliata della fitta trama degli interessi culturali dell'autore in relazione alle opere d'arte e agli uomini di cultura del suo tempo.
Silvia Danesi Squarzina ha invece evidenziato i rapporti culturali tra Nicola Della Valle e Francesco Colonna ancora « imberbem », mostrando come quest'ultimo avesse avuto fin dalla giovane età frequentazioni con umanisti d'ambito romano.²
Altra documentazione potrebbe ora chiarire, a completamento del quadro già delineato, alcuni punti oscuri relativi al delicato momento della formazione.

In tal senso appare particolarmente interessante un donativo di cento ducati d'oro da parte di papa Paolo II Barbo a favore di Stefano Colonna per comprare libri al figlio: « ad emendum libros pro filio suo » ³. L'entità della cifra; la giovane età di Francesco, che nel 1470 aveva diciassette anni; la modalità di concessione speciale e privata tramite il cubiculario, cioè addetto personale del papa; il vincolo di destinazione d'uso: tutti questi elementi suggeriscono che Francesco Colonna doveva avere già in qualche modo dimostrato una spiccata attitudine verso il mondo degli studî. Se è d'altronde vero che il documento non contiene in modo esplicito il nome di Francesco Colonna, appare comunque improbabile che un così cospicuo ⁴ investimento culturale non sia stato effettivamente speso dal padre altri che a suo favore. Se dunque, come pare, il documento con la donazione è ascrivibile alla biografia di Francesco Colonna, non risultando un'iscrizione di Francesco Colonna nei ruoli di qualche Università ⁵ , il documento è utile anche per stabilire una data post-quem, ovvero un punto fermo per la sua prima formazione nel caso molto probabile che Francesco avesse ricevuto un'istruzione privata tramite un precettore o personale o riservato ad un ristretto gruppo di allievi. Ipotesi che diviene plausibile considerando che Martino Filetico nel medesimo anno dell'acquisto dei libri per Francesco Colonna, vale a dire nel 1470, divenne precettore di suo cugino Giovanni, che in seguito diventerà cardinale.

Breve biografia di Martino Filetico fino al 1470 ⁶

Martino Filetico nacque a Filettino, etnico per Filetico, a sua volta esemplato sul greco φιλητικός ⁷. Il Filetico era allievo del maggior maestro di latino del Quattrocento, Guarino Veronese e, ricco di tale preparazione culturale e relativa fama, fra il 1453 e il 1455 era stato chiamato ad Urbino per istruire Bonconte, figlio naturale di Federico di Montefeltro, e di Berardino, figlio di Ottaviano degli Ubaldini, il futuro dedicatario delle Iocundissimae disputationes. Tra il 1458 e il 1460 era stato poi chiamato a Pesaro da Alessandro Sforza quale precettore privato dei suoi figli Battista e Costanzo.
Nel 1460 Federico da Montefeltro si era unito in matrimonio con Battista. Battista aveva quindi compiuto un viaggio in Sabina e nel 1461 era stata accompagnata a Roma presso Pio II. In quell'occasione era presente anche il Filetico per partecipare personalmente alla presentazione della sua coltissima allieva presso il papa ⁸.
Negli anni successivi 1462-63, Martino Filetico aveva scritto le Iocundissimae Disputationes, opera latina concepita come dialogo urbinate tra il Filetico e i suoi allievi Battista e Costanzo Sforza in ricordo degli anni di insegnamento a Pesaro.

Il Filetico si era recato nuovamente a Roma nel 1467 e verso la fine del 1468 aveva cominciato ad insegnare presso lo Studium Urbis poco prima del Calderini e aveva anche ricevuto il titolo di poeta laureato dall'imperatore Federico III; contestualmente, come noto, i Pomponiani venivano arrestati da papa Paolo II e rinchiusi in Castel Sant'Angelo in attesa del processo. Sempre presso lo Studium Urbis nell'anno accademico 1468-69 il Filetico aveva tenuto un corso su Persio e uno su Giovenale nel successivo 1469-70 ⁹. La lezione ciceroniana del Filetico doveva costituire, durante il suo esordio romano, un modello di riferimento per le formazione culturale, morale ed ideologica degli studenti universitarî e un complesso, probabilmente dialettico e critico punto di riferimento per la cultura antiquariale dei pomponiani della prima e della seconda Accademia Romana.
In una data non chiaramente precisabile si deve inoltre inserire il viaggio di studio in Grecia, che risultò fondamentale per la costruzione della personalità scientifica e letteraria del Filetico.

Martino Filetico maestro di Francesco Colonna: ipotesi e documenti.

In questo momento immediatamente successivo all'uscita dei pomponiani dal carcere, sembra plausibile situare il possibile contatto con Francesco Colonna di Palestrina, la cui occasione documentabile risalirebbe agli anni 1470-1471, quando Martino Filetico diviene precettore di Giovanni Colonna, figlio di Antonio, principe di Salerno e prefetto di Roma ¹⁰. Giovanni, che era allora quindicenne, diventerà poi cardinale e sarà promotore di un'intensa attività culturale, nonché mecenate di Evangelista Maddaleni Capodiferro, poeta latino minore, ma con spiccati interessi antiquariali attinenti alla cerchia dell'Hypnerotomachia.

Si potrebbe ragionevolmente presumere una qualche forma di condiscepolato di Giovanni e Francesco Colonna presso Martino Filetico nel 1470-1471, le cui modalità di attuazione sono ancora ovviamente tutte da definire. La prima formazione e la prima carica pubblica di Francesco Colonna sono documentati con il donativo di Paolo II per l'acquisto dei libri del 1470 e la nomina a Canonico Lateranense del 1471 nello stesso mese dell'elezione al pontificato di Sisto IV.

Vi sono almeno tre elementi di contiguità tra Francesco Colonna e Martino Filetico che possono autorizzare l'ipotesi di un discepolato. Quest'ultimo infatti:

1. usa nel 1462-63, quindi prima del 1470, il termine greco « πολυφιλία », che ricorre poi latinizzato nell' editio princeps dell'Hypnerotomachia Poliphili di Francesco Colonna stampata nel 1499;
2. compone nel 1461 versi latini per il celeberrimo gruppo marmoreo delle Tre Grazie a quella data appartenenti a Prospero Colonna, che diventeranno poi il soggetto di un'incisione dell'Hypnerotomachia
3. tiene lezioni allo Studium Urbis che vengono seguite da Mariano de Blanchellis, erudito di Palestrina in stretto contatto con Francesco Colonna

Nel giro dei primi anni '70 e quindi della prima formazione di Francesco Colonna si succedono una serie di eventi: nel 1472 muore Battista Sforza; nel 1473 Nicola Della Valle riceve l'incarico di professore straordinario di diritto civile il 31 gennaio dello stesso anno viene assegnata al Filetico una cattedra di retorica a "La Sapienza"; il 15 maggio successivo Francesco Colonna diviene protonotario apostolico e Canonico di San Pietro per morte di Nicola della Valle. Il 28 giugno 1473 Lo Studium Urbis corrisponde, per la seconda "terziaria" fiorini romani 63 1/3 a Martino Filetico « conducto in greco, et in loco di M.º Gaspare Veronese, in retorica » ¹¹.
Si può affermare che il discepolato dei Colonna costituisse uno spartiacque nella carriera del Filetico, che separava gli anni pesaresi dell'insegnamento privato presso gli Sforza dai successivi anni romani dell'insegnamento pubblico nello Studium Urbis. Per Francesco Colonna invece l'anno 1470 dovette rappresentare il primo gradino del cursus honorum.

La « πολυφιλία »

Martino Filetico fu dunque pedagogo e professore di greco e di retorica nello Studium Urbis. Umanista di notevole preparazione culturale, ebbe scarsa fama, e comunque non proporzionata al suo valore, molto probabilmente per via del fatto che la sua opera forse più originale ed importante, le Iocundissimae Disputationes rimase inedita nell'unico esemplare esistente, vale a dire la copia di dedica, oggi Urb. Lat. 1200 ¹² e anche quasi sconosciuta, eccezion fatta per gli studi pionieristici del Pecci. Il testo rievoca tre giornate di studio, dove si alternano in dottissime conversazioni il maestro e i suoi due giovani allievi.
Al fratello Costanzo, che sostiene la superiorità del latino, la raffinata Battista oppone dei ragionamenti squisiti:

"Velim et in hoc etiam Graecorum linguam copiosiorem intelligas quam nostram, quod apud eos plurima sunt consignatissime et singulariter dicta, quae nequaquam latine privis verbis absque circumlocutione dici possunt, quod probe meminit Martialis tuus, homo iocis plenus sed apprime eruditus:

Dicunt tamen Εαρινὸ ν poetae,
sed Graeci quibus nihil est negatum
et quos et quos ?̉Αρης ̉́Αρης decet sonare :
nobis non licet esse tam disertis
qui Musas colimus severiores,

et ut est illud Aesopi ; η̉ δὲ γλυφὴ σὺν τοι?ς πτεροι˝ς πρὸ τω?ν ̉οφθαλμω?ν ειστήκει   et ut illa verba sunt : πολυφιλία, πολυτροπία, πολυσαρκί α et multa alia quae propriis vocibus et absque periphrasi nullo modo interpretari possunt latine, et ut etiam illa sunt nomina quibus nos scientias appellamus : γραμματική, ρητορική, α̉ριθμητική, α̉στρολογία, ποιητική   et alia omnia. Quomodo haec Latina oratione et uno verbo dicamus non intelligo. Quanam latina voce Plutarchi librum quoius est titulus Περὶ <πολυ>πραγμοσύνης    nominemus ? De negotiositate, dices. Id nimis asperum et durissime contortum est: nec Greco illi verbo omnino respondet, nec argumentum illius libri hoc nomine demonstratur. Non enim de capessendo negotium nos hortatur, sed avaritia et rerum non necessaria cogitatione deterret, quod uno Latino nomine significare non possumus […] ¹³.

Il greco esprime bene concetti complessi con parole composte, che non trovano un corrispettivo latino altrimenti che tramite perifrasi. Argomentazione semplice, ma stringente, corredata da esempi calzanti, che rendono a tratti dotto ed erudito un testo altrimenti narrativo e retorico, piano, facilmente leggibile ed estremamente godibile. Codesto amore per la lingua e tanta erudizione ricorrono spesso nell'opera del Filetico, in particolare nello scritto sugli inventori dell'alfabeto dedicato ad Alessandro Sforza e conservato in copia unica nel codice della Biblioteca Nazionale Marciana ¹⁴. Il Filetico sostiene che inventori dell'alfabeto furono gli Egizi e non i Fenici, avendo avuto questi ultimi comunque il merito di diffonderlo.

L'interesse per gli alfabeti e la cultura egizia ben si colloca nell'ambito culturale finora delineato della Siena ermetica di Enea Silvio Piccolomini, a sua volta variamente collegata all'Hypnerotomachia tramite il Somnium de Fortuna di Enea Silvio.

Ma il motivo di più grande interesse del passo delle Iocundissimae disputationes sta nella presenza del termine greco « πολυφιλία », che, come noto, costituisce il motivo ispiratore dell'Hypnerotomachia.

Se Martino Filetico fu veramente maestro di Francesco Colonna, appare possibile congetturare un vero e proprio travaso di amore per la grecità e la linguistica applicata allo studio delle forme verbali nuove e significanti, agli hapax e a quel clima assolutamente originale, che costituisce il substrato dell'Hypnerotomachia.

Le Tre Grazie ¹⁵

Il celeberrimo gruppo marmoreo delle Tre Grazie, rinvenuto nei giardini dei Colonna presso il Quirinale ai tempi di Prospero, poi regalato al cardinale Francesco Piccolomini, successivamente divenuto papa Pio III e quindi trasferito da Roma a Siena nella Libreria Piccolomini del Duomo, fu oggetto di particolare attenzione da parte di artisti e letterati a partire dal XV secolo. Tra i primi a conoscerlo e citarlo troviamo Fra Giocondo. Sembrano però sfuggiti alla critica i versi di Martino Filetico, pure non inediti, perché pubblicati dal Pecci, anche se censurati ¹⁶. Ne propongo qui la versione completa tolta dal Laurenziano 38.

Martinus Phileticus, de ortu & statu charitum

Ducentes charitas viva[m] de marmore forma[m]
vidimus: & sacram vidimus effigiem:
Has divus Prosper: quem diva columna creavit
Servat: & augustis has h[abe]t in laribus.
Sunt forma facie atque pares aetate sorores
tres: manibusqu[ae] manus brachia nexa tene[n]t
Sunt pariter nude: sed stat conversa duabus
Altera: qu[am] due nos bene conspiciunt
Euphrosine dextrum cornu ten[et]: ordine l[e]vum
Aglace medium pulchra thalia locum.
Liber & alma venus tales genuere sorores.
Unde alitur veneris notus uterq[ue] puer.

IDEM de significatione charitum

Quesieras charitum veras cognosce causas:
Cur nude: aut nexe: respiciuntq[ue] duc.
Accipe iamdudum quesitas p[er] lege causas
Octaviane decus spes q[ue] solusq[ue] mea
Pingunt nude: quam velamine debet
Nullo infesta bonis gratia adesse viris:
Pinguntur nexe: q. mutua federa iungu[n]t
Et durat cunctis gratia temporibus
Nosque due spectant: aversa e[st] altera nobis:
Gratia & simplex dupla redire sol[et]

Il gruppo marmoreo delle Tre Grazie ispirò molte opere d'arte, prima fra tutte un'elegante xilografia dell'Hypnerotomachia.

Secondo l'Arbizzoni il carme di Martino Filetico fu ideato nel 1461, in occasione del viaggio a Roma di Battista Sforza e dedicato ad Ottavio Ubaldini ¹⁷. Si tratterebbe dunque della prima testimonianza a noi nota, concepita quando il gruppo era ancora presso Prospero Colonna. Se dunque il carme del Filetico era stato dimenticato dalla critica, ancor più negletti i rapporti tra il Filetico e l'Hypnerotomachia e il suo vero autore Francesco Colonna romano, ora chiaramente inquadrati nel discepolato di questi presso il Filetico.

Altri riscontri

Martino Filetico è sicuramente maestro di Mariano de Blanchellis prenestino, antiquario e notaio di Francesco Colonna di Palestrina ¹⁸. Il Mercati, leggendo più attentamente dei suoi predecessori le note in margine ai testi dell'Ottob. Lat. 1256, ricondusse la loro paternità a Martino Filetico e identificò il loro autore in Mariano de Blanchellis riconsiderandone l'operato alla semplice funzione di estensore del codice in qualità di allievo del Filetico ¹⁹. Si tratta dunque della revisione degli appunti "di classe" di uno dei più solerti allievi del Filetico presso lo Studium Urbis.

A confermare infine l'unità e la circolazione di temi culturali tra le corti di Roma ed Urbino, nonché tra le famiglie Colonna e Montefeltro, si può citare un carme in volgare del francescano Angelo Gallo dedicato a Caterina Colonna contessa di Montefeltro, figlia di Lorenzo Colonna e nipote di papa Martino V in cui è presente il topos dell'Hypnerotomachia dove la donna viene a consolare in sogno il poeta ²⁰.

A Madonna Catherina co[n]tessa di mo[n]tefelt[r]o

Nobele bella saggia & gratiosa
Quanto esser pote creatura humana
& benche sij mundana
De laltre singular tu sei pur donna
Tu nobel tu gentil tu generosa
Come sa chiar l'antiq[ui]ta romana
Anzi pur la troiana
Unde hebbe initio tua casa colonna
Di famosi preavi tua madonna
Tacer voglio hora & lor stato giocondo
Ma lor dier legge al mondo
Col senno & fu cum la lucente spada
Que tegno el dire a bada
De la tua gesta nacq[ue] el sacro impero
Ne sol tuo zio ha succeduto a piero.

[...] [fol. 158r.:] [explicit] El te convien canzone
Alto volar cum lale del desyo
Vicin vicino a dio
A quella ch[e] gli sta si proximano
Che tieni un cor in mano
Prostrata in ginochione
Prega porgendo questi duri carmi
Me vegna spesso in sogno a co[n]solarmi

NOTE

Stefano COLONNA
di Nicolò di Palestrina
sposa
Sveva ORSINI
_________________________
|           |           |
Francesca   Stefano     Imperiale
            |           sposa in terze nozze
            |           Antonio COLONNA
      Francesco         principe di Salerno
      sposa             prefetto di Roma
      Orsina ORSINI     |
                        |
                        |______________
                        |              |
                        Prospero    Giovannni cardinale
                                    allievo di Martino Filetico