In questo breve saggio si vuole ricostruire la storia dei passaggi di proprietà di un celebre cratere attico del II secolo d. C. appartenuto ai Lante della Rovere ed esposto nella villa omonima sul Gianicolo, oggetto dell'attenzione di numerosi intellettuali ed artisti tra cui anche il Piranesi, ed oggi a Woburn Abbey, Bedfordshire ¹.

Il primo ad accorgersi del valore dell'opera fu Cassiano del Pozzo, il quale ottenne il permesso dal cardinale Marcello Lante ² di poter far ritrarre il vaso, per il suo Museum Chartaceo da Vincenzo Leonardi, che lo riprodusse da un'angolazione lievemente distorta ³. Il disegno, conservato nel Gabinetto dei Disegni e delle Stampe degli Uffizi di Firenze, reca un'iscrizione a matita blu « Giardino Lancellotti Roma » apposta probabilmente nel XIX secolo, e dunque non attendibile ⁴. Cassiano, però, nella sua Agenda del Museo aveva annotato: « Alla villa del cardinal Lante. Il vaso grande con maschere di fauni, che era prima nel palazzo Sforza » ⁵. L'appunto dell'illustre erudito si rivela di estrema importanza per tre motivi: fornisce infatti il nome dei proprietari da cui Marcello Lante lo aveva acquistato, ed essendo l'Agenda del Museo redatta tra il 1626 ed il 1642, è possibile circoscrivere l'arco di tempo in cui avvenne il passaggio di proprietà a quegli anni e di conseguenza datare il disegno del Leonardi. Il vaso, dunque, costituirebbe uno dei pochi acquisti certi effettuati dal cardinal Marcello.

Il Bellori nella sua Nota delli Musei, Librerie et ornamenti di statue e pitture ne Palazzi, ne Cortili e Giardini di Roma, che così ricordava: « Marchese Lanti. Giardino sul Gianicolo alla Longara e Casino con architetture, e fregi di varie storie di Giulio Romano, statue e bassirilievi, tra quali un bellissimo vaso con maschere sceniche de' Baccanti » ⁶.

Il manufatto forse è identificabile in quello citato in un contratto di locazione dei giardini della villa gianicolense stipulato dal duca Ippolito Lante ⁷, nipote di Marcello, il 2 settembre del 1670, in cui veniva ricordato un « viale che va dove sta il vaso che guarda verso mezzogiorno vicino alla scaletta »⁸. Se si dà credito a questa notizia è da ritenere che il vaso fosse collocato all'esterno del casino "Turini" per abbellire scenograficamente uno dei viali della villa.

Nel 1713 Francesco Faraone Aquila riprodusse il vaso in un'incisione facente parte della Raccolta di vasi diversi formati da illustri artefici antichi e di varie targhe sovrapposte alle fabbriche più insigni di Roma da celebri architetti moderni, (tav. 17), accompagnandolo con una didascalia che recitava: « Vaso antico di marmo bianco nella villa Lante sul Monte Gianicolo » ⁹. Il manufatto venne menzionato, più tardi, anche dal Titi, che lo definì « notabile »¹⁰.

Le notizie più interessanti circa la storia del pezzo furono, però, fornite dal Waagen, che affermava: « Questo magnifico vaso di 6 piedi e 2 di diametro, e 6 di altezza è molto simile al vaso di Warwick di diametro 8 piedi. Come quello, oltre che per stile, è ornato di un fregio bacchico. Le figure sono disposte regolarmente e tutte e otto sono frontali. Alcune hanno carattere più animalesco, altre specie quelle vicino Bacco sono più elevate. Molte parti sono state restaurate. Questo vaso, che è stato trovato a villa Adriana a Tivoli, è stato venduto dai Lante a Lord Cawdor, all'asta nella quale hanno venduto tutta la collezione e fu comprato dal duca Francis Bedford, zio dell'attuale duca » ¹¹.

Qualche anno più tardi il Michaelis aggiunse che il vaso era stato inciso da Piranesi ¹² era appartenuto a Giovanni Volpato ¹³, attraverso il quale fu acquistato da Thomas Jenkins ¹⁴. Costui, a sua volta, lo rivendette a Lord Cawdor, da cui passò, nel 1800, a John duca di Bedford ¹⁵.

A parte il nome del duca di Bedford che da Francis diventò John è importante sottolineare il fatto che il vaso fu oggetto delle riflessioni di Piranesi.

L'artista, infatti, accompagnò le sue incisioni, una frontale e l'altra di profilo, con delle acute osservazioni, dedicate al « Al Sig.r Guglielmo Vyse Cavaliere Inglese amatore e seguace delle belle arti in atto di ossequio» affermando: « Vaso antico di gran mole che si vede nella Villa dell'Ema Casa Lanti sul Monte Gianicolo. Il corpo del medesimo è circondato da otto teste di Fauni e Silvani. Il piede che al presente lo regge è di porfido e non corrisponde alla proporzione del Vaso, perciò si comprende che apparteneva ad altro; tanto più che si scopre la larghezza della superficie A.B. che posava sopra l'antico suo piede di maggior circonferenza corrispondente alla grandezza del Vaso ».

Piranesi, allora, pensò di disegnare un piedistallo che corrispondesse alla larghezza di quello originale e fornì altre notizie circa il basamento su cui il cratere poggiava: « Altra veduta laterale del Vaso, che si vede nella Villa dell'Ema Casa Lanti. Il piede è stato da me ideato a proporzione della grandezza del Vaso, e corrispondente alla traccia dell'antica superficie accennata nell'altra tavola con le lettere A.B. Il monumento A su ci qui posa il suddetto vaso si vede nella casa del Sig.r Collino Morison Pittore, ed Antiquario Inglese. Questo rappresenta un antico Pulvinare ornato con bassirilievi, e varj intrecci di arabeschi di eccellente maniera. Nel bassorilievo si vede Nerone nel Lettisternio attorniato da suoj vizj con altre Figure simboliche alle sue dissolutezze» ¹⁶. I Lante, dunque, si disfecero di questo pezzo pregiato piuttosto presto. Infatti il vaso non si trova mai citato negli inventari redatti da Pacetti e tanto meno in quelli compilati dal D'Este .

Si segnala l'esistenza di una copia di formato ridotto dell'opera oggi conservata al Louvre ed incisa dal Clarac .

Didascalie fotografiche

NOTE