Altro problema legato al lavoro sul campo che emerge nel film, e con il quale ci si interfaccia comunemente anche nei cantieri dell'età contemporanea, è la presenza della pioggia. Il modo con cui procedere per limitare i danni e i problemi legati all'acqua è il medesimo di oggi: si coprono con teli cerati il reperto e gli ambienti più delicati, si svuotano le buche, gli affossamenti e i saggi per evitare che il ristagno dell'acqua piovana porti al crollo delle sezioni. Sembrerebbe quasi inutile sottolineare questo aspetto, in realtà ritrova la sua importanza proprio nel fatto che nel lavoro in cantiere e “di emergenza” ci sono molteplici imprevisti da risolvere e che, normalmente, vengono previsti anticipatamente cosicché l'intervento sia tempestivo. Si vede così Basil Brown che si trova ad affrontare un acquazzone in piena notte per mettere in sicurezza la nave 14. Sarà poi anche Charles Philips (Ken Stott) a lamentarsi che a causa del “tempaccio” si perderà un'intera giornata di lavoro 15.

Non mancano i confronti bibliografici e tipologici ricercati da Brown con la nave di Oseberg 16, un esempio di dreki 17, una nave vichinga rinvenuta in Norvegia, che presentava una camera sepolcrale al centro, malconcia, con la quale cercare un confronto tipologico. Da sempre instaurare un dialogo tra professionisti è un modo per contribuire alla crescita scientifica: per questo Basil alla scoperta di un antico rivetto nel tumulo funerario si precipita all'Ipswich Museum per cercare ancora confronti avvalorando la presenza del relitto.

L'arrivo degli esperti tra cui James Reid Moir, direttore dell'Ipswich Museum dal 1929 18 con il quale Basil collaborava già per lo scavo di una Villa romana, è turbolento. Essi non solo violano la proprietà privata dei terreni in cui stanno avvenendo gli scavi entrando senza permesso, ma per voce di Charles Philips 19, archeologo del British Museum, pretendono che il signor Brown abbandoni il lavoro dato che “di diritto” il museo prenderà in carico il tutto poiché “una squadra creata da un museo di provincia non può occuparsi di questo” 20.

D'altronde Basil Brown lavora per la signora Pretty, giovane vedova con un figlio e proprietaria dei terreni, ed è sempre lei la prima ad essere informata della scoperta della camera sepolcrale all'interno della nave. Nonostante ciò, i lavori, data l'eccezionale scoperta, passeranno poi sotto il controllo del Ministero dei Lavori a prescindere dalla volontà di Edith, la quale tuttavia imporrà al dottor Philips di tenere gli operai che fino a quel momento hanno scavato, Basil Brown compreso. Da questo momento in poi cambieranno le sue mansioni: da organizzatore, e in un certo senso leader, tornerà nelle faccende proprie dell'escavatorista (mantenimento in ordine del sito, scavo, pulizia).

Addirittura Charles Philips intima che “non dovrete (riferito agli operai) mettere piede all'interno della nave senza un mio preciso permesso” 21, a ribadire la gerarchia organizzativa del cantiere.

Quando il Brown, convinto dal figlio della signora Pretty, il piccolo Robert (Archie Barnes), a non lasciare l'incarico, rientra a Suffolk consegna gli “appunti” o -per meglio dire- il diario di scavo al dott. Grimes, uno dei collaboratori di Philips, il quale si complimenta con Basil per la precisione e l'accuratezza degli scritti, ringraziandolo perché risparmierà del lavoro 22.

Gli scavi proseguono con un “congiungimento di missioni” fra gli operai assunti dalla signora Pretty, sempre più debole per problemi cardiaci, e i professionisti del British Museum, fino a che non viene messa in luce la camera sepolcrale e tutto il corredo in essa contenuto: i sensazionali frammenti d'oro di una chiusura di borsa e fibbia in oro, scudi, gioielli, cinture, spade solo per citarne alcuni 23.

Il colpo di scena arriverà con il rinvenimento di un tremisse merovingio del VI secolo appartenete alla cultura anglosassone e togliendo ogni dubbio sull'appartenenza dei manufatti ai Vichinghi.

Giunti a conclusione della missione archeologica, affrettata dall'arrivo incalzante della guerra, la nave venne reinterrata per questioni conservative e di protezionein. Brown propone la soluzione di circondare lo scafo con tela di iuta, coperto da frasche e rami allo scopo di proteggerlo dal peso del terreno, così da potere lasciare la nave come è stata trovata.

Compenso e sicurezza sul lavoro

Inizialmente Brown si mostra restio all'accettazione dell'incarico per varie ragioni. In primo luogo la gestione e l'appalto del lavoro dovrebbe essere coordinato e gestito da un ente e non da un privato 24; la signora Pretty risponde che il museo locale, l'Ipswich Museum, non ne voleva sapere di intraprendere nuove “imprese” con l'avvento della guerra. Inevitabilmente l'attenzione verte sulla tutela del bene archeologico e la sua e la ricerca scientifica alla fine degli anni Trenta del Novecento in Inghilterra, un sistema simile, ma legislativamente diverso rispetto a quello italiano, nel quale, già dal 1909, la legislazione stabilisce che i beni archeologici appartengono allo Stato 25.

Anche la pattuizione del compenso da parte della signora Pretty risulta essere uno spunto di particolare interesse e che porta a una riflessione più profonda per quella che è la concezione del professionista dei beni culturali. Infatti, come già accennato precedentemente, un altro elemento che porta Basil a declinare l'invito per il lavoro di scavo riguarda la retribuzione. Il pagamento di “una sterlina, quindici scellini e sei penny alla settimana”, proposta dalla committente e che corrisponde al pagamento che il direttore del museo di Ipswich riservava all'operato di Basil, è troppo bassa. L'archeologo, senza troppi preamboli rifiuta perché “non mi paga abbastanza”.

Il salario proposto corrisponderebbe al totale di 1,77 sterline nel 1939 e, aggiornando la cifra all'inflazione storica, la cifra ammonterebbe intorno alle 136,73 sterline nel 2022. Quindi il corrispettivo in euro è 156,00 alla settimana, cioè 624 euro al mese. Il pagamento che viene pattuito successivamente è di “non meno di due sterline a settimana” con alloggio incluso, che corrisponderebbero a 154,50 sterline a settimana nel 2022 (al cambio 175,00 euro). Il signor Brown pattuisce così la paga al mese per un totale approssimativo di 700 euro 26, che accetta 27.

Forse sembra anacronistico tentare di applicare il D. Lsg. 81/2008 a questo tipo di scavo, tuttavia la sicurezza sul luogo di lavoro sarà comunque un elemento a cui uno spettatore attento presterà attenzione. Nel primo quarto del film, la signora Pretty viene richiamata da Basil Brown per uscire dallo scavo poiché la sezione non è stata ancora messa in sicurezza; infatti gli operai che collaborano si stanno mobilitando per rendere sicura la zona, costruire dei parapetti e delle transenne in legno 28 per evitare uno sdrucciolamento. Il destino, quai come uno scherzo profetico, porterà proprio Brown a trovarsi travolto da un collasso della parete e ad essere tratto in salvo quasi per miracolo.

Di gusto quasi comico invece è l'ingenuità che mostrano i giornalisti nell'intervistare Philips il quale riporta che “Qualche pagliaccio del Sunday Mirror mi ha già chiesto se la nave può ancora navigare” 29. Il significato profondo di questa affermazione è da leggersi sia sotto l'altisonanza del mondo accademico nei confronti della stampa locale, ignorante perché non conosce ciò di cui si sta parlando, sia come la mancanza di comunicazione e che prenderà solo recentemente l'appellativo di “archeologia pubblica”, ovvero una branca della materia che si svilupperà a partire dagli anni Settanta in Inghilterra e negli Stati Uniti 30.

Tuttavia, la Signora Pretty organizza una visita guidata per tutti gli interessati, parenti, amici e concittadini; Philips durante la spiegazione di fronte al relitto incassato nel terreno dichiara che “i Secoli Bui non sono più bui”. Al banchetto che segue, si brinderà alla scoperta di Basil Brown, il quale poi non verrà più menzionato nella storia degli scavi fino agli ultimi anni in cui il suo nome venne aggiunto accanto a quello di Edith nell'esposizione permanente al British Museum.

La professione e l'entusiasmo della ricerca

In “The Dig” l'entusiasmo per la scoperta e la ricerca prende voce sia grazie alle frasi aforistiche del protagonista sia grazie al figlio della signora Pretty.

Il piccolo, durante il pranzo con la madre, riporta le parole del signor Brown “Sai qual è la parte del corpo più importante per un archeologo? Il naso. Se c'è qualcosa sottoterra può fiutarne l'odore” 31. L'affermazione riporta per analogia alla memoria la celebre affermazione di Marc Bloch inerentemente (e con le dovute distinzioni) alla definizione dello storico: “Lo storico è come l'orco della fiaba: là dove fiuta odore di carne umana, là sa che è la sua preda” 32. Non è possibile intuire quanto la prima affermazione possa essere una citazione indiretta della seconda; tuttavia, i riferimenti fanno presa sull'immaginario collettivo dell'archeologo come cercatore di tesori, quasi come un segugio che fiuta la pista da seguire.

Poco dopo, la narrazione è portata avanti parallelamente con due inquadrature che riprendono nello stesso momento della giornata, la sera, sia il sig. Brown sia la signora Pretty entrambi intenti a sfogliare libri di archeologia 33. Il primo occupa la figura del professionista che, fumando la pipa, continua a scrivere il diario di scavo e a svolgere le sue ricerche bibliografiche proficue per la missione archeologica, la seconda rispecchia la narrazione della passione. Infatti la cinepresa si sofferma sui dettagli delle fotografie a colori di maschere funerarie egizie sulle pagine del volume che la committente tiene tra le mani. Si tratta del resoconto di scavo che Howard Carter compie per gli scavi della tomba di Tutankhamon, che la signora Pretty sfoglia con aria trasognata prima di coricarsi a letto. Il cambio di scena passa da un'inquadratura a 90° fino a diventare zenitale e riporta a un momento successivo della vicenda. Edith Pretty viene inquadrata mentre si dirige verso la sezione del tumulo, rievocando quasi l'ingresso alle piramidi faraoniche, creando un'isotopia sul mondo egizio. Edith è affascinata dal fatto che Carter, trovandosi all'ingresso della tomba del faraone, vide le impronte di dita impresse sull'intonaco 34.

Il discorso continua affrontando il tema dei possibili rinvenimenti antropologici e del conflitto etico per la loro riesumazione. Di fatto, quando si rinvengono i resti umani, a dissotterrarli è il medico legale e “i morti ne hanno diritto a prescindere da quanti secoli siano passati” 35

La questione etica del “disturbare” l'eterno riposo dei defunti viene rimessa in discussione anche a oltre la metà della narrazione. Edith Pretty si chiede se sta facendo la cosa giusta poiché la nave è comunque la tomba di qualcuno e la risposta che ne consegue da parte del Signor Brown recita “Noi riveliamo la vita, è per questo che scaviamo” 36.

L'associazione dei libri al sig. Brown e alla professione dello studioso erudito è una costante. Basil gira sempre con un mucchio di libri che porta con sé in bicicletta per raggiungere il luogo dello scavo 37. La presenza dei libri si mantiene anche quando May Brown (Monica Dolan), la moglie di Basil, arrivata a Sufflok per portare un cambio pulito al marito, si lamenta perché non riesce a sedersi sul letto, ormai diventato un deposito di volumi accatastati. Sarà poi la stessa May a sottolineare che, nonostante il marito le manchi, prova conforto e compagnia proprio grazie alla presenza in casa dei suoi libri 38.

Correva l'anno 1939 e la scoperta del rivetto 39 porterà l'archeologo a svelare alla committente e a suo figlio Robert in tono solenne che sotto il tumulo non vi è collocata una semplice sepoltura, ma una nave che funge da sepoltura. “Come sarebbe una nave?”, “Perché mai avrebbero seppellito una nave?” “La tomba di chi?” 40 chiede il figlio della signora Pretty che incarna la pura curiosità, l'entusiasmo per l'apprendimento puro e senza veicoli, quasi come se fosse l'incarnazione di ciò che muove lo spirito del ricercatore per eccellenza. Il tono drammatico della scena è palpabile anche grazie alle riprese panoramiche che, dal basso, risalgono fino a svelare il relitto sepolto, proprio come se lo spettatore stesse “scoprendo” insieme a Edith e Robert. Inizia il racconto interpretativo e coinvolgente di Basil sulle possibili motivazioni che una popolazione avrebbe sostenuto per spendersi in un tale segnacolo funerario: potrebbe, quindi, essere la sepoltura di un guerriero o di un re, un grande uomo, per celebrare il quale sarebbe trascinata la nave dal fiume vicino, legandola con corde e trascinandola con dei tronchi grazie alla forza motrice congiunta di centinaia di uomini e cavalli.

“Vi immaginate che funerale gli avranno organizzato” Basil si rivolge direttamente al piccolo Robert, instillando in lui i richiami della visualizzazione della scena. Un lavoro creativo e immaginativo che in quel momento anche tutti gli spettatori sono involontariamente invitati a fare.

Il film è ricco di riferimenti e richiami tra presente e passato, tra cui la presenza di una piccola imbarcazione a vela che salpa lungo il fiume 41 ricrea nella sua mobilità sull'acqua una riconnessione antitetica tra antico-moderno, passato-presente, mobile-immobile, in uso-fuori uso quasi a creare un dialogo con il reperto che ha rivisto la luce.

L'uomo e la memoria

Un tema che emerge non solo grazie all'elemento della cultura materiale passata che ritorna al presente, ma anche grazie alle vicende umane del protagonista è la memoria. Ritornato a casa dopo il cambio di direzione lavori passando dalla signora Edith Pretty al British Museum, Basil Brown è consapevole che il suo nome non comparirà mai da nessuna parte, nemmeno in una didascalia. Nel dialogo con la moglie May afferma: “Ricorda le mie parole, non riceverò alcun merito. Non verrò neanche mai citato” 42 e continua “Ho trovato io quella nave. Non sarò un docente di Cambridge, ma ho scoperto io cosa c'era là sotto, insieme a Jacobs e Spooner e nessuno se ne ricorderà mai”. Con rammarico e amarezza nello sguardo perso nel vuoto, il tono di Brown passa ad assumere una velata rassegnazione di fronte a chi -in riferimento al direttore del British-, pur non avendo i meriti della scoperta, verrà perpetuato nella memoria collettiva per il solo fatto di ricoprire il ruolo istituzionale, senza essersi sporcato troppo le mani. Degli operai è ormai appurato che se ne perderanno le tracce, quasi come un opposto dualismo semantico: il passato verrà ricordato, mentre del presente se ne perderà la memoria.

Sarà la moglie a redarguire Basil per riportarlo sui suoi passi e sui suoi valori genuini: “E se non andrai lì avrai ancora meno chances di essere ricordato. Mi hai sempre detto che il tuo lavoro non riguarda il passato o il presente, ma per il futuro, affinché le prossime generazioni sappiano da dove provengono e conoscano in questo modo i loro antenati. Non dici sempre così?” 43. Tralasciando l'efficacia comunicativa e l'opera di fantasia che il cinema richiede, non sembrerebbe inverosimile, seppur con qualche remora, che a ridosso della Seconda Guerra Mondiale e con i rischi che essa comporta venga condotta una così importante missione archeologica.

Una questione femminile: Peggy Piggott

Un altro ruolo femminile emblematico è ricoperto da Margareth “Peggy” Piggott (Lily James) 44 (1912-1994), giovane moglie di Stuart Piggott (Ben Chaplin). Peggy (Fig. 5)

Fig. 5 - Peggy Piggott allo scavo di Shatton Hoo
(foto storica di E. L. Payne) Link