«Nella parte più elevata di questo Cassero, il ridottato re Ruggiero ha una cittadella nuova, fabbricata di pietruzze dure di mosaico e di grandi pietre da taglio, delineata con la regola dell’arte, munita di alte torri, ben rafforzata di vedette e di propugnacoli, [comoda] per palazzine e sale ben costruite, notevole per le decorazioni architettoniche pei mirabili e peregrini ornati di calligrafia e per le immagini eleganti d’ogni maniera che vi sono raccolte.»1

E ancora:

«Dalla parte opposta [al Castello a mare] è stato costruito il “palatium Novum”, eretto con ben squadrate pietre, messe in opera con la maggiore diligenza e con somma maestria, e intorno intorno circondato da grandi muraglie, che ne seguivano sinuosamente il perimetro, e all’interno sfarzosamente splendente di oro e di gemme. Due torri lo terminano dall’una e dall’altra parte: la Pisana, destinata alla custodia dei tesori regali, e la Greca, che sovrasta a quella parte della città chiamata Kemonia. Decora il luogo di mezzo quella parte del palazzo che ha nome Joharia, di grande bellezza e risplendente per la varietà dei suoi ornamenti, dove il re soleva convenire allorché desiderava indulgere all’ozio e alla quiete o riunirsi in modo più familiare. In tutto il resto del palazzo erano distribuite con ordine le stanze destinate alle matrone, alle fanciulle e agli eunuchi, impiegati al servizio del re e della regina. Parecchi altri edifici, per cosi dire piccoli palazzi, ricchi di splendidi ornamenti, erano ivi ancora, dove il re soleva discutere segretamente con i suoi familiari degli affari di stato oppure convocare i maggiorenti per parlare dei pubblici e maggiori affari del regno.»2

Durante il regno normanno di Ruggero II, il sovrano portò delle nuove modifiche all’impianto del castello: i resti degli edifici antichi vennero interrati dando vita ad una sorta di collina artificiale sulla quale Ruggero fece costruire il palazzo nuovo. Gli edifici adiacenti al palazzo vennero racchiusi ad ovest da un muro e tutto quanto denominato Galca o Chalca, questo termine, greco ma di derivazione araba, indicava per metonimia l’intero complesso che fungeva da vestibolo del Palazzo3. Il nuovo quartiere regio circondava il Palazzo Reale da tre lati e ospitava la corte del visconte normanno: dignitari di corte, familiari della famiglia reale, alti funzionari, ammiragli, ma vi abitavano anche i chierici ed i prelati latini della Cappella Palatina.
All’interno della Galca vi era dunque un’alta concentrazione di edifici di vario tipo legati alla funzionalità regale ma purtroppo di questi palazzi sappiamo poco e li conosciamo solo dai documenti tardo medievali. Il Palazzo degli Schiavi, per esempio, sarà distrutto nel 1411 durante l’assedio del Palazzo Reale da parte delle truppe di Bernart Cabrera, e la sua demolizione fornirà le pietre al maestro muratore Raynaldus Ruczulini, che le utilizzerà per una casa all’Albergheria; nel 1422, dopo aver protetto per secoli il palazzo dalle rivolte cittadine, anche le mura della Galca furono demolite e le pietre vendute dal castellano del palazzo.
Nella Galca aveva inoltre sede l’Aula regia o Sala verde (una struttura antistante al Palazzo dei Normanni e collegato ad esso), della quale non è rimasto più nulla, in quanto crollò intorno al 1340, secondo le testimonianze la Sala era lunga e alta, racchiusa in una corte circondata da un giardino con i lati occupati da colonnati; qui il re banchettava con la propria famiglia e teneva udienze e riunioni di affare politico insieme a giudici e amministratori. Il viaggiatore e scrittore andaluso Ibn Giubayr, che tra il 1183 - 1184, nel suo viaggio vero la Mecca e ritorno, visitò Palermo durante il regno di Guglielmo II, entrò nella Galca dal lato sud e vide l’Aula regia dall’esterno, facendo di essa, una descrizione dettagliata e piena di elogi:

«Tra le cose che vedemmo c’era una sala (maglis) in una spaziosa corte circondata da un giardino e i lati occupati da colonnati (balatat). La sala occupava l’intera lunghezza della corte e noi ci meravigliammo della sua estensione e dell’altezza delle sue logge. Poi ci fu detto che qui il re pranzava con la sua corte. Questi colonnati e le anticamere sono dove i suoi giudici, gli addetti al suo servizio e gli amministratori siedono in sua presenza. »4

Ma che aspetto poteva avere questa “Galca”? Cercando di ricostruire ipoteticamente la struttura, possiamo dire, che a partire dall’ XI/XII secolo, si presentava come un’enorme quartiere fortificato circondato da possenti mura e contenente giardini, fontane di vario tipo, edifici riservati all’amministrazione del regno ma anche chiese e palazzi nobiliari in cui risiedevano alcuni membri della corte.
La Galca era in fin dei conti il centro direzionale del potere politico e nel settore più elevato della città sorgeva il Palazzo dei governatori normanni che si stagliava con imponenza su tutto il Cassaro e su tutta la città; come accennato in precedenza vi era la maestosissima Aula Regia o Sala Verde, luogo tanto ricordato e acclamato dai cronisti dell’epoca che secondo alcune ipotesi trovava collocazione davanti all’attuale facciata seicentesca di stile rinascimentale del Palazzo Reale (voluta nel 1616 dal vicerè Juan Gaspar Fernández Pacheco y Zúñiga) che si affaccia su Piazza del Parlamento. Sotto la torre Greca e l’Aula Regia del Palazzo si trovava la chiesa di San Costantino di rito greco intorno alla quale passava una strada che conduceva ad una delle porte della città vecchia5.
Sotto la torre Pisana erano raggruppate le chiese di Santa Barbara la soprana di rito latino, Santa Maria della Pinta di rito greco e San Giovanni della Galca. La Galca restò immutata per sei secoli circa fino a quando in Sicilia non arrivarono gli spagnoli. Durante i secoli XV e XVI infatti, Palermo fu legata al regno aragonese (rimanendo tale fino al 1713 circa) e il Palazzo diventò sede dei Viceré di Spagna e subendo dei profondi interventi di ristrutturazione, sia nelle parti esterne che di quelle interne, per essere adeguato alle nuove esigenze difensive e di rappresentanza6.
Il piano del palazzo fu aperto abbattendo le mura restanti che lo racchiudevano e ogni edificio al suo interno formando una larga spianata ad fondo naturale adibita a vari usi, vi si svolgevano fiere di bestiame, manovre militari, festeggiamenti popolari e si edificavano di volta in volta macchine pirotecniche per feste, anfiteatri lignei ecc. ma divamparono anche delle sommosse e vi avvennero esecuzioni capitali7.
Nell’agosto del 1631 venne eretto il teatro marmoreo di Filippo IV, monumento che si trova a pochi passi dal Palazzo dei Normanni in quella parte antistante oggi denominata Piazza del Parlamento. In principio, l’opera era costituita dalla sola presenza di un piedistallo con in cima la statua bronzea di Filippo IV d’Asburgo, Re di Spagna e di Sicilia (opera di Scipione Li Volsi), intorno al 1660 fu rifatta la statua (di proporzioni più grandi) e si impiantò, per l’occasione, un “teatro marmoreo progettato da Carlo D’Aprile con la collaborazione di Gaspare e Pietro Serpotta.
Improntato allo stile iperbolico seicentesco, il teatro esalta il sovrano quale dominatore delle quattro parti del mondo la cui figura troneggia in cima alla costruzione. Ai piedi di Filippo, infatti, trovano posto quattro figure ignude in atto di supplica: sono le statue dei mori ovvero i precedenti re dei territori andati sotto la dominazione del sovrano: Maomad Babdelin, re di Granada, Tremisen, re di Mauritania, Capoulicano, generalissimo dei Cacicchi e Carralat, tiranno di Mindanao. Alla base della “macchinosa figurazione”, sulle facciate, si trovano i bassorilievi raffiguranti le allegorie delle quattro parti del mondo (Africa, America, Europa e Asia); per finire, sulla balaustra, sono collocate otto sculture che simboleggiano altrettanti stati governati da Filippo IV. Tra il 1646 e il 1647, la Sicilia, sotto il dominio di Filippo IV di Spagna, fu caratterizzata da una profonda crisi alimentare causata da una grave carestia e dal conseguente aumento del prezzo del pane.
Fu così che in tutta l’isola scoppiarono numerose insurrezioni e conflitti come il caso della rivolta popolare scoppiata a Palermo il 20 maggio del 1647, capeggiata da un certo Nino La Pilosa e da Giuseppe D’Alesi (detto il Masaniello siciliano), un condottiero italiano che venne proclamato dai rivoltosi come loro capitano generale. La carica del vicerè di Sicilia era ricoperta da Pietro Faxardo Zúñiga , marchese di Los Veles8 che fu costretto a fuggire. I rivoltosi pianificarono la sua cattura mentre questi si recava in pellegrinaggio al monastero di S. Maria di Gesù. Il loro piano fallì e alcuni congiurati furono arrestati. La ribellione fu comunque sedata nel giro di pochi mesi e tutti i capi rivoluzionari furono impiccati o squartati sul piano di Palazzo reale.
Il 3 novembre del 1647 moriva il marchese di Los Veles, ma non prima di aver nominato Presidente del Regno Teodoro Trivulzio, già cardinale nel 1629. Trivulzio ordinò l’abbattimento delle antiche chiese del Piano del Palazzo per far posto a due grossi bastioni, quello di S. Maria e di S. Michele rivolti verso la città a difesa del Palazzo per salvaguardarlo da eventuali e assalti popolari; essi furono demoliti nel 1848. Nello stesso anno venne anche abbattuta la statua di bronzo di Filippo IV (del teatro marmoreo) e per Decreto del Parlamento siciliano servì per la fusione di nuovi cannoni. In questa circostanza furono anche danneggiati gli altorilievi dell’America e dell’Africa che furono in seguito rifatti dallo scultore Valerio Villareale.
Il teatro marmoreo rimase a lungo senza la statua fino al 1856 quando fu collocata una nuova statua di marmo ad opera dello scultore Nunzio Morello questa volta ritraente però Filippo V (non si conoscono però i motivi di tale scelta). Il piano del Palazzo aveva assunto l’attuale configurazione urbanistica nel corso di 400 anni, nel 1820 fu teatro della vittoriosa insurrezione del popolo palermitano contro il locale presidio borbonico e a ricordo di tale evento, quella porzione del piano di palazzo assunse il nome di Piazza della Vittoria. In occasione della sistemazione della piazza, nel 1905 venne progettata, dall’architetto Giuseppe Damini Almeyda, l’attuale giardino di Villa Bonanno e così detta dal nome del sindaco che la realizzò (Pietro Bonanno) per riqualificare e migliorare il vecchio piano del Palazzo dei Normanni.

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NOTE

BIBLIOGRAFIA

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Michele Amari, Biblioteca Arabo Sicula, vol. I, Torino-Roma, Ristampa anastatica, 1982.

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Giuseppe Bellafiore, Palermo, guida della città e dei dintorni, Palermo 1956.

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Henrique Bresc, Palermo al tempo dei Normanni, traduzione di Maria Cristina Costa, novembre 2012.

CHIRCO 2005

Adriana Chirco, Palermo la città ritrovata, Itinerari entro le mura, 1 gennaio 2005.

D’ANGELO 2012

Franco D’Angelo, Il racconto del Cassaro nella Città Vecchia, Palermo, maggio/agosto 2012.

D’ANGELO 2019

Franco D’Angelo, Palazzo dei re Normanni, Notiziario Archeologico della Soprintendenza di Palermo a cura della Sezione Archeologica della Soprintendenza per i Beni Culturali e Ambientali di Palermo, N. 42/2019.

DI FEDE 2012

Maria Sofia di Fede, Il palazzo reale di Palermo in età moderna (xvi – xvii secolo), Palermo, 2012.

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Jeremy Johns, Arabic administration in Norman Sicily, Cambridge 2002.

LA MANNA 1991

Alessandro La Manna, Il Palazzo, in Palazzo dei Normanni, Palermo 1991.

PALERMO 2012

Daniele Palermo, DOSSIER, Un viceré e la crisi. Il marchese di Los Veles nella rivolta palermitana del 1647, Università degli Studi di Palermo, 2012.