La scultura risale alla seconda metà del XVI secolo ed è opera di Jacopo Del Conte che la realizzò su incarico della Corporazione degli Acquaroli, ovvero coloro che raccoglievano l'acqua dalle fontane pubbliche per rivenderla porta a porta. Curioso è il motivo per cui il viso è quasi completamente sfigurato: per via del berretto e dell'abbigliamento da molti era ritenuto addirittura Martin Lutero e per questo preso a sassate dai passanti. Il suo ultimo nome deriva dalla foggia dell'abito e da un'epigrafe scomparsa che riconduceva alla Corporazione dei Facchini.

Ma risaliamo sul monopattino e proseguiamo il nostro percorso alla scoperta del rione Pigna immettendoci in via del Collegio Romano. Svoltando a sinistra entriamo in via del Caravita e fatti pochi metri siamo in una delle più suggestive piazze di Roma: piazza di Sant'Ignazio 21. Prima di ammirare la Chiesa vale la pena soffermarsi sull'impianto architettonico settecentesco della piazza, un gioco prospettico di quinte creato dall'architetto Filippo Raguzzini nel 1727-28. I tre edifici sono posti come quinta scenica come un vero e proprio teatro rococò e nascondono i passaggi laterali che corrono dietro l'edificio centrale. Quest'ultimo è oggi sede principale del Comando Carabinieri Nucleo Tutela Patrimonio Culturale (CC TPC).

Proprio su questa scenografica piazza si erge l'imponente Chiesa di Sant'Ignazio di Loyola inserita nell'imponente edificio del Collegio Romano, classico esempio del Barocco italiano non solo per la sua struttura e per le sue decorazioni ma anche e soprattutto per le straordinarie illusioni ottiche realizzate da Andrea del Pozzo, celebre autore di affreschi trompe-l'oeil (trad. “inganna l'occhio”). In origine il Collegio Romano comprendeva una Chiesa dedicata all'Annunziata ma che ben presto non si dimostrò più in grado di ospitare gli oltre 2000 studenti che qui si riversavano. I Gesuiti decisero così di realizzare una chiesa molto più grande della precedente. Tra i vari progetti venne scelto quello del professore di matematica del Collegio, Fra' Orazio Grassi, finanziato dal Cardinale Ludovico Ludovisi con addirittura 200.000 scudi (una cifra folle per l'epoca!), il cui monumento funebre è visibile all'interno della Chiesa. I lavori iniziarono nel 1626. Nel 1685 la Chiesa era quasi terminata, ma c'era un problema: mancava la cupola e soprattutto il denaro per realizzarla. Venne perciò chiamato il frate gesuita, nonché pittore, Andrea del Pozzo che grazie a uno straordinario stratagemma riuscì a realizzare la cupola. All'interno la Chiesa presenta una navata lunga addirittura 81,5 metri, larga 43 metri e alta 30 metri, ha la tipica forma a croce latina con presbiterio absidato e si arricchisce di sei cappelle laterali. L'edificio è stato più volte attribuito a vari architetti che hanno operato nella prima metà del XVII secolo a Roma: Domenichino, Girolamo Rainaldi, Alessandro Algardi. Appena varcata la soglia della Chiesa, sul pavimento si possono ammirare le particolari geometrie dei marmi che portano al centro della navata in cui formano un cerchio. Da questo preciso punto, alzando gli occhi al cielo, si può ammirare il fantastico affresco con la Gloria di Sant'Ignazio (1685), sempre di Andrea del Pozzo, che tramite l'effetto di “sfondamento” o “quadratura” del soffitto lo fa sembrare alto il doppio di quanto sia realmente offrendo agli occhi dello spettatore la simulazione prospettica di una seconda chiesa tridimensionale che “poggia” direttamente su quella reale. Quest'architettura simulata è articolata su due ordini: in quello superiore, che protende verso l'alto con un sinuoso movimento di colonne, archi e trabeazioni, è raffigurato al centro Sant'Ignazio che ascende al cielo sotto lo sguardo di Cristo crocifisso e quattro figure che simboleggiano i continenti allora conosciuti. Il dipinto rappresenterebbe perciò l'epopea dei Gesuiti nell'evangelizzazione dei quattro continenti.

Proseguendo nella navata centrale, verso l'altare, si incontra un tondo dorato nel marmo pavimentale. Se da quel punto si alza lo sguardo si può ammirare la splendida cupola di ben 13 metri di diametro. Ma ha qualcosa di strano! Ebbene sì, nasconde un artificio. La cupola è finta, il soffitto è piatto e al di sopra è stato applicato un dipinto prospettico su tela: è solo un'illusione ottica tridimensionale! Infatti, se da quel tondo sul pavimento ci si sposta lateralmente, la cupola assume tutt'altra prospettiva e perde completamente di significato. Questo ingegnoso espediente venne ideato dal Frate pittore per sopperire alla mancanza di fondi destinati alla costruzione della cupola. Ma si dice anche che siano stati gli stessi abitanti del quartiere Campo Marzio a non volerne la costruzione poiché con la sua altezza avrebbe oscurato il sole 22. Tra giochi e virtuosismi pittorici, la Chiesa di Sant'Ignazio a Roma si presenta perciò come una delle più rappresentative del Barocco, genere che tendeva a stupire l'osservatore con espedienti illusori e geniali.

Con gli occhi pieni di meraviglia ci reimmettiamo su via del Seminario e in un paio di accelerazioni arriviamo nella maestosa piazza della Rotonda.

Quest'area, un tempo popolata da numerosi cardinali 23 e famiglie nobili 24, è quella che più di tutte ha conservato il suo antico aspetto urbanistico risentendo in maniera minima dei grandi sconvolgimenti del periodo piemontese. La particolarità di questa zona è sicuramente la toponomastica che prende spunto da mestieri e industrie che qui avevano botteghe e edifici i cui rappresentanti spesso si stipavano con i loro banchi sotto l'imponente portico del Pantheon. Qui arrivavano anche i cosiddetti “Virtuosi”, degli antesignani dell'attuale manifestazione I cento pittori di via Margutta che esponevano e vendevano la loro arte più o meno dilettantesca 25. La Piazza era conosciuta sia dai romani che dagli avventori come la piazza in cui avvenivano le esecuzioni capitali e ciò non deve stupire poiché ad appena 100 metri si trova la Chiesa di Santa Maria Sopra Minerva, a quel tempo sede della Santa Inquisizione 26.

Qui trova spazio il Pantheon, soprannominato dai romani “Ritonna” (trad. Rotonda) uno degli edifici più emblematici di Roma tanto che famoso è l'antico detto «Chi va a Roma e nun vede la Ritonna, asino va e asino ritorna». L'iniziale edificio rettangolare che sottende l'odierno fu fatto costruire da Marco Vipsanio Agrippa, genero dell'Imperatore Augusto, intorno al 27 a.C. ma andò distrutto nell'incendio dell'80 d.C. per poi essere riedificato durante l'impero di Adriano, come testimoniano i marchi impressi sui mattoni fabbricati a mano. Ma che significa “Pantheon”? Ebbene la parola deriva dal greco antico “pan” e “theos” ovvero “dedicato a tutti gli Dei”. Sin dalla sua costruzione quindi l'edificio ebbe la funzione di luogo in cui adorare gli Dei ma l'imperatore Bisanzio Foca lo cedette in dono a papa Bonifacio IV che lo trasformò in chiesa cristiana dedicandolo alla Vergine Maria con il nome di Santa Maria ad Martyres. Nel 655 l'imperatore Costante II si appropriò delle tegole bronzee che decoravano la copertura per meri scopi statuari e solo cento anni più tardi papa Gregorio III la fece ripristinare utilizzando però delle semplici lamine di piombo, che ancora oggi la rivestono. Nel 1632, papa Urbano VIII Barberini, noto per aver derubato e manomesso monumenti antichi e medioevali di Roma, fece togliere tutto il rivestimento bronzeo delle travature del pronao allo scopo di fondere ben 80 cannoni per la fortezza di Castel Sant'Angelo e realizzare le famigerate (e splendide!) colonne tortili del baldacchino berniniano posto al centro della navata nella Basilica di San Pietro. A questa che si presentò all'epoca come una vera e propria depredazione, non poteva che rispondere una delle statue parlanti con la lingua più lunga, il Pasquino, e famosa è la sua “pasquinata” in merito: «Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini» 27. Per redimersi dal suo peccato, papa Urbano VIII regalò al malcapitato edificio i due campaniletti laterali fatti realizzare su disegno del Bernini ma che subito il sagace verbo romano ribattezzò “orecchioni” 28, abbattuti poi nel 1883. All'inizio del Settecento si deve la sistemazione sulla piazza dell'attuale fontana con l'obelisco mentre a metà Ottocento vennero abbattute tutte le piccole case che si addossavano all'edificio. Dal 1878 il Pantheon è il sacrario dei sovrani italiani, tra i quali Vittorio Emanuele II e Umberto I, marito di Margherita di Savoia alla quale, si pensa, venne dedicata la pizza margherita, appunto. Qui è inoltre sepolto il grande Raffaello Sanzio.

Si accede al Tempio tramite un imponente portico di otto colonne in granito sovrastate da capitelli corinzi di grande bellezza. L'interno è grandioso e la suggestione è ampliata dal grande diametro della cupola di oltre 43 metri, la più ampia al mondo 29. La cupola, realizzata con materiali sempre più leggeri via via che ci si avvicina all'oculo centrale, è decorata internamente da cassettoni che si restringono verso l'alto creando un incredibile effetto ottico. Proprio l'oculo centrale, di un diametro di ben 9 metri, secondo la credenza popolare serviva agli Dei per vegliare sui fedeli all'interno del Pantheon e la forza della potenza divina è certamente avvalorata dallo sfolgorante fascio di luce che penetra nell'edificio. Sempre all'oculo è legata la tradizione che viene riproposta ogni anno grazie ai Vigili del Fuoco. In occasione della Pentecoste, e cioè nel cinquantesimo giorno dopo la Pasqua, alla fine della messa i Vigili lasciano cadere dei petali di rosa dall'oculo centrale dal grande effetto scenografico. Si tratta naturalmente di una rappresentazione religiosa volta a simboleggiare la discesa dello Spirito Santo sulla Madonna e sugli Apostoli raccolti nel Cenacolo. Non dobbiamo dimenticare infatti che il monumento romano è in realtà anche una basilica cristiana consacrata alla Vergine 30. La tradizione proviene probabilmente dai “Rosalia”, una festa pagana che prevedeva il rendere omaggio alle tombe dei cari defunti adornandole di ghirlande e petali di rose e violette.

Varie sono le leggende legate al Pantheon ma ne riporteremo solo due. La prima riguarda la cupola ed è narrata nella Leggenda Aurea di Jacopo da Varazze, la quale racconta che sin da subito ci si rese conto della difficoltà di innalzare una cupola così ampia e pesante; perciò, si pensò di costruire non solo la struttura sottostante ma addirittura un intero basamento pieno di calcestruzzo e monete e via via che la cupola cresceva di larghezza veniva inserito altro “ricco” conglomerato. Una volta terminata la cupola e verificata la sua stabilità, i cittadini furono invitati a scavarne il riempimento per rendere agibile e fruibile il Tempio il prima possibile; ogni moneta trovata durante lo scavo, potevano tenerla. Potete immaginare quale fu l'afflusso per questo compito.

La seconda leggenda riguarda la posizione affossata del tempio rispetto alla strada ed è legata al medico e alchimista salernitano Pietro Bailardo. Quest'ultimo era solito spassarsela affermando di essere l'emissario del Diavolo e si serviva di un libro fornitogli dal Diavolo stesso, dietro cessione della sua anima, intitolato Il Libro del Comando. Ma essendo un comune mortale anche per lui venne l'ora della dipartita e spaventato dall'evento decise di effettuare tre pellegrinaggi beneauguranti: Gerusalemme, San Giacomo di Galizia e il Pantheon. Proprio uscendo da quest'ultimo, il Bailardo si trovò di fronte il Diavolo venuto a reclamare la sua anima. Ma Bailardo gli diede un pugno di noci e si rintanò nel Pantheon cominciò a pregare con foga sentitamente pentito. Il Diavolo infuriato dalla beffa girò varie volte attorno al Pantheon e tanta fu la rabbia con la quale corse che scavò il fossato che ancora oggi circonda l'edificio 31.

Di fronte al Pantheon, al centro della piazza, troviamo la fontana in marmo bigio africano disegnata da Giacomo della Porta e scolpita da Leonardo Sormani nel 1575. Questa è a pianta mistilinea e sorge su una piattaforma a gradini adorna di maschere e delfini zampillanti acqua (gli attuali sono del restauro del 1880), al centro si innalza il piccolo obelisco di Ramses II 32 posto qui nel 1711 per volere di Clemente XI che lo fece trasferire dalla vicina piazza di San Macuto.

E dopo una lunga ma dovuta sosta dinanzi a uno dei più belli ed importanti monumenti di Roma, risaliamo in sella al nostro monopattino e prendiamo via della Minerva. Ed ecco che in pochi metri ci troviamo in piazza della Minerva nella quale si affaccia maestosa la Chiesa di Santa Maria sopra Minerva.

Ma prima di entrare nella straordinaria Chiesa, vale la pena ricordare che piazza della Minerva si trova nella zona più bassa della città e che frequentemente veniva allagata dall'esondazione del vicino Tevere che, scorrendo limaccioso fino a qui, ristagnava per giorni e giorni data anche l'inefficienza fognaria. Sulla facciata della Chiesa stessa sono ancora oggi ben visibili le lapidi che ricordano il livello delle acque raggiunto durante le piene del Tevere con tanto di limite, data e gravità del fenomeno. Queste esondazioni, con tutti i disagi che provocavano, sparirono con la costruzione degli argini del Tevere nel 1870, meglio conosciuti come i “muraglioni”.

La Chiesa di Santa Maria Sopra Minerva prende il nome dal tempietto a forma circolare dedicato alla Minerva Calcidica eretto da Domiziano attorno all'80 d.C. L'antica chiesa non aveva ovviamente la forma attuale ed era molto più piccola. Le sue origini risalgono ai tempi di papa Zaccaria (741-752) il quale la affidò a un gruppo di suore basiliane provenienti da Costantinopoli. Intorno alla metà del XIII secolo la Chiesa fu concessa ai Domenicani (che tutt'ora risiedono nell'annesso convento) e nel 1280 si iniziò la costruzione di un nuovo edificio. I progettisti furono Fra' Sisto Fiorentino e Fra' Ristoro da Campi (gli stessi religiosi che progettarono Santa Maria Novella a Firenze). Durante il pontificato di Bonifacio VIII (1294-1303) vennero stanziate delle ingenti somme di denaro per incrementare la costruzione della Chiesa ma i lavori si interruppero nel settantennio in cui il papato si trasferì ad Avignone. Nel 1453 il Prefetto di Roma, il conte Francesco Orsini, finanziò la costruzione della facciata; l'attuale configurazione risale al Seicento. Terminante con un coronamento orizzontale, essa riporta tre portali marmorei sormontati ognuno da un'ampia finestra circolare, risalenti questi ultimi al Quattrocento. Dello stesso periodo annoveriamo la costruzione delle volte nella navata centrale fatte costruire dal cardinale domenicano Giovanni Torquemada 33. L'interno della Chiesa è diviso in tre navate coperte da volte a crociera, con abside e transetto; le grandi colonne che separano le navate sono state, purtroppo, ricoperte da un rivestimento marmoreo durante il restauro ottocentesco. Numerosissime sono le opere contenute al suo interno, tra le quali annoveriamo la Cappella dell'Annunziata di Carlo Maderno con la splendida Annunciazione di Antoniazzo Romano, la Cappella Carafa con gli affreschi di Filippino Lippi realizzati nel 1489, il Cristo risorto di Michelangelo, i monumenti funebri di Leone X e Clemente VII disegnati da Antonio da Sangallo il Giovane, il monumento funebre di Maria Raggi del Bernini e quelli di Silvestro Aldobrandini e Luisa Dati (genitori di Clemente VII) realizzati da Giacomo della Porta. Troviamo inoltre la tomba dell'illustre pittore rinascimentale Beato Angelico e le reliquie di Santa Caterina da Siena, morta a Roma nel 1380.

Al centro della piazza che porta il nome della Chiesa, troviamo il grazioso monumento noto come “Pulcin della Minerva”, composto da un obelisco egizio del VI sec. a.C. rinvenuto nel 1665 nell'area isidea e sostenuto da un elefantino marmoreo; la struttura venne ideata da Gian Lorenzo Bernini e scolpita da Ercole Ferrata nel 1667. Alla base del monumento vi sono due lapidi, quella che guarda la piazza recita: «Questo antico obelisco, monumento della Pallade egiziana, scavato dalla Terra ed eretto nella Piazza già di Minerva e ora della Madre di Dio, Alessandro VII dedicò alla Divina Sapienza nel 1667». Mentre l'iscrizione che guarda la Chiesa si dice dettata direttamente da Urbano VIII, che riferendosi a sé stesso: «Chiunque tu sia che vedi nell'obelisco le figure scolpite dal sapiente Egitto sostenute dall'elefante, il più forte degli animali, sappi che è proprio di una robusta mente alimentare una solida sapienza». Il Palazzo che si eleva dinanzi alla Chiesa di Santa Maria sopra Minerva è quello dell'Accademia Ecclesiastica, risalente ai primi del Cinquecento, voluto da Mario Peruschi che per costruirlo contrasse così tanti debiti che fu costretto a venderlo quasi subito. Il primo acquirente fu Marcantonio Colonna, lo acquistò poi Clemente XI che nel 1706 lo destinò all'Accademia dei nobili ecclesiastici. Avvenuta la chiusura dell'Accademia per mancanza di fondi, papa Pio VI lo ripristinò aggiungendo le facoltà di diritto, teologia e storia. La facciata è reduce dei restauri compiuti nel 1878 ma sul fianco destro è ancora visibile il vecchio edificio grazie alle porte del pian terreno. Dando le spalle alla facciata della Chiesa, l'edificio sulla sinistra è Palazzo Fonseca, famiglia oriunda del Portogallo, già sede dell'Albergo della Minerva celebre per aver ospitato Pio IX, Stendhal e il liberatore dell'Argentina Josè de San Martin (Fig. 8).

Fig. 8 - Piazza della Minerva, Roma
(foto 2021 cortesia © Vittoria Sut)

Fiancheggiando Santa Maria Sopra Minerva sul lato destro ci ritroviamo in via di Santa Caterina da Siena che, all'angolo con via di Santo Stefano del Cacco, prende il nome di via del Piè di Marmo proprio in onore del gigantesco piede di marmo residuo di una colossale statua di epoca romana 34 (Fig. 9).

Fig. 9 - Pie' di Marmo in via Santo Stefano del Cacco, Roma
(foto 2021 cortesia © Vittoria Sut)

Il piede, scolpito in un unico blocco di marmo con la sua base, è composto principalmente da due grandi frammenti e indossa la crepida, tipica calzatura di origine greca formata da un sandalo con suola con un bordo rialzato che lascia scoperto il malleolo e presenta dei fori per il passaggio dei lacci che fissavano la calzatura al piede.

Addentrandoci nella stretta via di Santo Stefano del Cacco e voltando subito a destra, ci ritroviamo in via del Gesù proprio davanti Palazzo Berardi che custodisce nel cortile il secondo orologio ad acqua di Roma 35 realizzato dal frate domenicano ligure appassionato di orologi Giovanni Battista Embriaco.

Qualche spinta ed eccoci nella scenica piazza del Gesù dove si affacciano l'omonima chiesa, Palazzo Altieri e Palazzo Cenci-Bolognetti. Nell'antichità sull'area occupata dalla Piazza fino a piazza del Collegio Romano sorgeva la Porticus Divorum, una grande area porticata con due tempietti che Domiziano eresse in onore del padre Vespasiano e del fratello Tito. Nel 1570 l'area fu bonificata e venne sistemata la fogna detta “Minerbae et Camilliani”, in riferimento a piazza della Minerva e alla già citata piazza del Collegio Romano. Prima dell'edificazione della Chiesa, quest'area era occupata da un'altra chiesa, nettamente più piccola, dedicata a Santa Maria della Strada e la piazza era denominata Forum Alteriorum o anche Platea de Alteriis, nome dovuto al vicino Palazzo Altieri (via del Plebiscito, 49) precedentemente posseduto dalla famiglia Astalli.

Su piazza del Gesù si narra un'antica e strana storia dovuta al fatto curioso che sia sempre molto ventosa. A raccontarcela è lo scrittore francese Stendhal secondo cui un giorno il Diavolo e il Vento, passeggiando per la città, si fermarono davanti alla Chiesa del Gesù. Il Diavolo disse al compagno che avrebbe avuto da fare nella Chiesa e di aspettarlo fuori. Ma da lì non uscì mai più e si dice che il Vento, da allora, sia rimasto nella piazza ad attendere il suo ritorno facendo avanti e indietro impaziente: da qui le correnti di vento che caratterizzano la piazza. Due sono le possibili interpretazioni di questo brevissimo aneddoto: c'è chi ritiene che Stendhal l'abbia raccontato per alludere alle capacità di conversione dei Gesuiti che sarebbero riusciti a convertire persino il demonio. Altri pensano che la storia fosse raccontata per denigrare il potente Ordine dei Gesuiti, titolare della Chiesa, accusandolo di essere tanto corrotto da riuscire a trattenere tra le sue fila di proseliti addirittura il Diavolo. Entrando in Chiesa, però, viene da pensare che il Diavolo sia rimasto affascinato dalla ricchezza dei suoi affreschi, dei suoi stucchi, delle sue decorazioni e delle sue illusioni prospettiche tanto da rimanere all'interno. Ovviamente, data la conformazione della piazza, è chiaro il motivo della ventosità. Si trova infatti al centro di cinque strade: via del Plebiscito, via del Gesù, Corso Vittorio Emanuele II, via Celsa e via d'Aracoeli.

Ma c'è anche un'altra leggenda che in pochi conoscono, legata proprio alla straordinarietà e alla bellezza della Chiesa del Gesù. La storia narra di come Lucifero vedendo la magnificenza della Chiesa se ne ingelosì terribilmente a tal punto da desiderare di distruggerla. Così, arrivò a notte fonda su un carro demoniaco trainato dal Vento ma alla vista della Chiesa rimase nuovamente affascinato dall'incredibile bellezza tanto che si dimenticò di distruggerla ma soprattutto di scappare prima dell'arrivo dell'Alba. Al sopraggiungere delle prime luci di quest'ultima, Lucifero non solo alla fine non distrusse la Chiesa ma nella fretta di scappare si dimenticò di portare con sé il Vento che da allora è ancora nella piazza ad attendere il suo ritorno.

La Chiesa del Santissimo Nome di Gesù all'Argentina, questo il vero nome della meglio conosciuta Chiesa del Gesù, fu costruita tra il 1568 e il 1584 dal Vignola su commissione del cardinale Alessandro Farnese. Per la facciata venne incaricato Giacomo della Porta che portò a termine la costruzione modificandone anche la cupola, ora poggiante su un tamburo ottagonale caratterizzato da otto riquadrature. È costruita secondo i rigidi canoni dell'architettura barocca della Controriforma e rappresentò un modello strutturale che influenzò anche molte altre chiese europee. L'interno si presenta a croce latina, con una grande unica navata sulla quale si aprono le cappelle, tra le quali ricordiamo quella di Sant'Ignazio costruita dall'artista gesuita Andrea del Pozzo tra il 1696 e il 1700 in onore appunto di Ignazio di Loyola, soldato che si convertì al servizio della Chiesa nel 1521 dopo essere stato ferito in battaglia e fondatore, inoltre, dell'Ordine dei Gesuiti (Compagnia di Gesù). Tra il 1670 e il 1683 sono stati dipinti da Giovanni Battista Gaulli, detto Il Baciccia, la cupola dove troviamo figure di Profeti, Evangelisti e Dottori della Chiesa, l'abside e la volta della navata con lo spettacolare affresco del Trionfo del Nome di Gesù, realizzato con un nuovo e straordinario effetto di prospettiva aerea che sfonda la volta oltre la cornice dorata sorretta da angeli in stucco e dalla quale si librano gruppi di figure. Il ciclo pittorico della volta della navata, datato 1685, è impensabile senza il completamento a stucco del ticinese Ercole Antonio Raggi e, come vogliono le ultime ipotesi avanzate, la regia di Gian Lorenzo Bernini per l'intero impianto. Ad oggi è unanimemente considerato il capolavoro di Giovan Battista Gaulli per il vorticoso e vertiginoso moto dei personaggi che traboccano illusionisticamente dalla cornice, creando un unicum tra pittura, scultura e architettura tipicamente barocche.

Uscendo nuovamente sulla piazza, spalle alla Chiesa, troviamo sulla sinistra Palazzo Cenci-Bolognetti edificato nel 1737 e la cui facciata è stata realizzata da Ferdinando Fuga, fu sede della Democrazia Cristiana dal 1942. Alla destra invece sorge Palazzo Altieri le cui vastissime dimensioni ne favorirono gli usi più svariati: sede commerciale, set cinematografico, sede delle medie inferiori del Liceo Visconti (detta “Il Viscontino”), fino a divenire l'abitazione dell'attrice Anna Magnani e dello scrittore Carlo Levi, che vi fa riferimento nel romanzo L'orologio (1950). Attualmente è la sede dell'Associazione Bancaria Italiana (ABI).

Siamo così giunti su Corso Vittorio Emanuele II e lo attraverseremo fermandoci a Largo di Torre Argentina.

Il Corso anticamente denominato “nuova via Nazionale” in quanto prosecuzione della stessa, venne intitolata al re d'Italia con delibera del Consiglio Comunale il 25 giugno 1886. Corso Vittorio, come è conosciuto dai romani, attraversa pressoché in linea retta il cosiddetto “quartiere del Rinascimento” ovvero i rioni Pigna, Sant'Eustachio, Parione e Ponte congiungendo piazza Venezia a piazza Pasquale Paoli, che a sua volta si affaccia su Ponte Vittorio Emanuele II che la collega al Lungotevere Vaticano e al quartiere di Borgo, quindi a Castel Sant'Angelo e a San Pietro nonché al rione Prati. Spalle a piazza del Gesù, il primo palazzo che si presenta ai nostri occhi è Palazzo Celsi (sulla sinistra) la cui struttura originaria risale alla fine del ‘500 quando i Celsi lo fecero costruire da un architetto che non li soddisfò pienamente tanto che nel 1678 fecero rinnovare la facciata da Giovanni Antonio De Rossi. Uno volta estinta la famiglia dei Celsi, il palazzo passò ai Viscardi che vi apportarono alcune modifiche; successivamente ne furono proprietari i Giannelli e nell'Ottocento i conti Mercatili Bernetti che lo innalzarono di un piano. Il pianterreno si apre con un enorme e imponente portale tra due colonne ioniche decorato con una conchiglia e sovrastato da una loggia. Il cornicione è molto sporgente e presenta numerose decorazioni di aquile e spade incrociate, simboli araldici dei Viscardi.

Proseguendo, al civico 24, troviamo Palazzo Ruggeri, antica famiglia di origine meridionale presente a Roma sin dal Quattrocento. L'edificio venne costruito nel 1588 per volere di Pompeo Ruggeri su progetto di Giacomo della Porta ma, successivamente, Silvio Ruggeri lo rifinì all'interno e ne fece rielaborare la facciata verso i primi del Seicento legando il Palazzo alla Compagnia del Salvatore e a quella degli Orfani. Dopo l'estinzione della famiglia Ruggeri, il Palazzo fu venduto ai Boadile e ai primi del Novecento ai Serafini. L'edificio è rivestito in cortina laterizia e si sviluppa su quattro piani. Al pianterreno si apre un grande portale architravato lungo il quale vi sono due mensole con protomi leonine e sull'architrave appare l'iscrizione “POMPEIUS ROGERIUS”, ovvero Pompeo Ruggeri committente delle pitture dei saloni e della loggia attribuite ai fratelli Giovanni e Cherubino Alberti. Tra le finestre del piano ammezzato possiamo ammirare un ovale che racchiude l'immagine della Madonna con Bambino, mentre nel cortile interno vi è un portico la cui decorazione a foglie d'acanto riporta il motivo araldico dei Ruggeri, una testa di bue.

Su questo tratto di Corso Vittorio Emanuele II che arriva fino all'imbocco con Largo di Torre Argentina, si prospettano altre due magnifiche facciate di edifici che però hanno l'ingresso sulle vie laterali, ovvero quella del Collegio Calasanziano e del Palazzo Nobili Vitelleschi.

Siamo giunti alla splendida Area Sacra di Largo di Torre Argentina, uno dei più estesi complessi archeologici di Roma su cui si ergono quattro templi di età compresa fra il III e il II secolo a.C. e che custodisce il basamento di tufo della Curia di Pompeo, luogo secondo fonti antiche dell'assassinio di Giulio Cesare negli idi di marzo del 44 a.C. Dopo l'anno Mille venne qui allestito il “Calcarario”, una sorta di fucina permanente utilizzata per ridurre in calce e frammenti i marmi. Con ogni probabilità all'interno di questa fucina vennero demoliti molti dei monumenti che costellavano questa zona e che ad oggi non più visibili, ciò che vediamo oggi infatti è frutto degli scavi effettuati tra il 1926 e il 1929 diretti da Giuseppe Marchetti Longhi che per realizzarli fece demolire un intero quartiere 36. Guardando l'Area da via di San Nicola de' Cesarini e partendo dall'edificio all'estrema sinistra si nota prima il tempio dei Lari, a fianco le latrine davanti alle quali sorge il Tempio di Feronia, proseguendo con lo sguardo verso destra si nota il circolare Tempio della Fortuna, alcuni uffici e infine il grande Tempio di Giuturna con i portici. Seppur ben visibile dall'esterno fino ad oggi non era possibile scendere all'interno dell'Area Sacra, ma grazie al mecenatismo della maison Bulgari 37 dalla metà di maggio 2021 hanno preso avvio i lavori di realizzazione di una passerella che renderà fruibile gli scavi. Si conformerà così al criterio di “accessibilità allargata”, grazie alla realizzazione di camminamenti in quota illuminati di notte con suggestive luci LED che consentiranno ai visitatori una fruizione in tutta sicurezza. «L'Area Sacra di Largo Argentina è uno dei siti archeologici più suggestivi, immerso nel cuore della città […] Sarà realizzato un vero e proprio percorso in sicurezza fra gli antichi splendori: i visitatori potranno letteralmente camminare nella storia», ha dichiarato l'ex Sindaca Virginia Raggi a tal proposito.

Da qui rimontiamo sul nostro monopattino e ci addentriamo nuovamente nel rione Pigna attraverso largo delle Stimmate e proseguendo su via dei Cestari. Sulla sinistra, precisamente in via dell'Arco della Ciambella, sono ancora oggi visibili in piccola parte le vestigia delle famose Terme di Agrippa: queste vennero distrutte dall'apertura della via nel 1621 per volere di papa Gregorio XV (Fig. 10).

Fig. 10 - Resti delle Terme di Agrippa
in via dell'Arco della ciambella, Roma
(foto 2021 cortesia © Vittoria Sut)

La parte ancora visibile è a forma circolare e forse il toponimo della via proviene proprio da questa caratteristica.

Sulla destra, un poco più avanti, si apre il piccolo vicolo delle Ceste. Addossata alla parete sopra un portale troviamo la lapide in ricordo di Stefano Porcari 38 (Fig. 11),

Fig. 11 - Lapide di Stefano Porcari
in Vicolo delle Ceste, Roma
(foto 2021 cortesia © Vittoria Sut)

famoso sostenitore delle idee repubblicane a metà Quattrocento contro il potere papale che ricorda «lamentando la servitù della patria levò in tempi di oppressione un grido di libertà». Lui e i suoi alleati progettarono di prendere il Castel Sant'Angelo, imprigionare papa Nicolò V e dichiarare finito lo Stato pontificio. Tuttavia, tradito da alcuni dei suoi stessi alleati, fu arrestato poco dopo, imprigionato a Castel Sant'Angelo e impiccato. Il suo corpo non fu mai trovato, forse fu gettato nel Tevere o sepolto clandestinamente nella Chiesa di Santa Maria in Traspontina, dove la famiglia aveva una cappella.

Ed eccoci giunti nella piccola e deliziosa piazza della Pigna dove possiamo ammirare la Chiesa di San Giovanni della Pigna, restaurata nel 2007 in occasione della nomina di “chiesa degli italiani nel mondo”. La facciata è  “a capanna” in un semplice  stile barocco. Il cornicione, recante un'iscrizione in  lingua latina  ricorda la passata presenza all'interno della chiesa dell'Arciconfraternita della Pietà verso i carcerati. L'interno della Chiesa è sfarzoso ed è a  navata unica coperta con volta a botte lunettata. A fare da contraltare alla Chiesa, troviamo Palazzo Maffei Marescotti ideato nel 1580 da Giacomo della Porta su incarico del cardinale Marcantonio Maffei.
L'edificio passò a varie famiglie per tornare poi nuovamente nelle mani dei Maffei nel 1865 che lo fecero ampliare da Ferdinando Fuga. Acquistato nel 1865 dalla Banca Romana di Bernardo Tanlongo venne poi acquisito nel 1906 direttamente dal Vaticano che ne fece la sede del Vicariato di Roma facendo completare la facciata su via dei Cestari in stile neorinascimentale da Antonio Sarti.
Da quando il Vicariato venne trasferito all'interno di Palazzo di San Callisto (1964), Palazzo Maffei Marescotti ospita altre associazioni cattoliche ed è sede dell'Opera Romana Pellegrinaggi.

Ed eccoci giunti al termine del nostro itinerario che vede l'addentrarsi del visitatore all'interno del grandioso rione Pigna attraverso edifici, palazzi e chiese testimoni silenti dell'avvicendarsi dei secoli in questa parte del centro di Roma, forse la più autentica giunta fino a noi.

Non ci resta che parcheggiare ora il nostro monopattino e continuare il percorso all'insegna dei sapori e degli odori provenienti dalle piccole ma animate osterie e trattorie che riempiono di vita il rione Pigna.

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NOTE

1 Ad oggi la colossale pigna bronzea è situata nel nicchione Belvedere all'interno del cortile omonimo posto all'interno dei Palazzi Vaticani in Città del Vaticano.

2 AA. VV., 1989, p. 651.

3 Anche conosciuta come Forma Urbis Severiana o Forma Urbis Romae, era una pianta della città di Roma antica incisa su lastre di marmo realizzata tra il 203 d.C. e il 211 d.C. e collocata in una delle aule del Tempio della Pace. WIKIPEDIA 2021, ad vocem.

4 Le sorgenti erano nell'ager Lucullanus all'ottavo miglio della via Collatina. Fu condotta fino al centro di Roma per volere del console Marco Vipsanio Agrippa nel 19 a.C. per alimentare le terme da lui costruite al Pantheon e per abbellire i suoi giardini in Campo Marzio.

5 Superficie rettangolare attorniata da portici compresa tra via del Seminario, via della Minerva e via dei Cestari. In quest'area in periodo repubblicano si riunivano i comizi che provvedevano all'elezione delle più alte cariche pubbliche.

6 Il tempio fu eretto probabilmente intorno al 43 a.C. all'apice del culto isideo. Quest'ultimo subì delle persecuzioni sotto Augusto e Tiberio. Sotto Caligola il Tempio venne nuovamente consacrato e nell'80 d.C. l'Iseo fu reso ancora più sfarzoso da Domiziano.

7 Provengono dalla zona anche alcune statue di sacerdoti egizi, oggi ai Musei Capitolini, e la statua del Babbuino, popolarmente detta Il Cacco (da macaco) oggi ai Musei Vaticani, che ha dato il nome alla Chiesa di Santo Stefano detta appunto “del Cacco”. Cfr. AA. VV. 1989, pp. 653-654.

8 Il Vittoriano conserva i resti del Milite Ignoto in ricordo dei soldati caduti senza degna sepoltura vegliati incessantemente da due militari e da una fiamma sempre accesa. Il 4 novembre 2021 si è celebrato il centenario del Milite Ignoto culminata nell'arrivo a Roma del Treno della Memoria, riedizione del convoglio speciale che nel 1921 trasportò la salma di un soldato da Aquileia a Roma.

9 La Fontana della Pigna in piazza San Marco fa parte di una serie di dieci fontanelle rionali commissionate dal Governatorato di Roma all'architetto e scultore Pietro Lombardi (1894-1984) nel 1925 e inaugurate il 28 ottobre 1927, anniversario della Marcia su Roma. Con questo progetto, il Governatorato intendeva rimpiazzare i “nasoni” in ghisa, ritenuti al tempo antiestetici e inadatti ai luoghi di pregio della città. Ispirata nella forma, come le altre della serie, al rione omonimo, la Fontana della Pigna è realizzata interamente in travertino. Si compone di una pigna posta al centro di un calice formato da una corona di grandi foglie collocato in un pozzo circolare inserito a sua volta in una piccola vasca quadrangolare. Quattro colonnette ne delimitano l'area. L'acqua sgorga da due bocchette contrapposte e dalla sommità della pigna. I lavori di restauro terminati nel 2017 ne hanno ripristinato l'originaria bellezza. cfr. TURISMO ROMA.

10 Insieme a quello della Basilica di Santa Maria Maggiore, è l'unico soffitto quattrocentesco esistente nelle chiese di Roma. POCINO 2009, p. 204.

11 TOURING CLUB ITALIANO 2021, p.189.

12  BARBERINI/DE ANGELIS D'OSSAT/SCHIAVON 2015.

13 Dal 1867 divenne poi la sede dell'Ambasciata dell'Impero Austro-Ungarico.

14 DE FELICE 1996, p. 52.

15 Termine proveniente dal gergo romano, i Guitti erano coppie di uomini e donne mendicanti o artisti di strada.

16 Oggi la statua si trova addossata ad un angolo di Palazzo Venezia. Cfr. SUT 2018, Le sei statue parlanti di Roma.

17 AA. VV. 1989, p. 703.

18 Ibidem. Il progetto dell'edificio fu realizzato da Bartolomeo Ammannati, ma per problemi finanziari e opportunità interne alla Compagnia dei Gesuiti l'opera di costruzione fu assegnata al Valeriani.

19 Tra questi, in qualità di professore di matematica, fisica e lingue orientali, vi fu Athanasius Kircher (1602-1680) considerato il più grande erudito del Seicento e da alcuni paragonato per il talento inventivo addirittura a Leonardo Da Vinci. Scrisse di ottica, della natura della luce, delle scienze naturali, di fisica, matematica, musica ma soprattutto si occupò dell'origine del linguaggio e delle lingue antiche, divenendo uno dei principali sinologi occidentali ed è noto ancora oggi per essere stato il fondatore dell'egittologia. Cfr. BERTONATI 2015.

20 Le “statue parlanti” sono probabilmente la migliore espressione della romanità antica: verace, satirica, sfacciata e irriverente, soprattutto nei confronti del potere e delle sue ostentazioni. Posizionate in vari luoghi del centro della Capitale, le statue parlanti nacquero in epoca pontificia quando il popolo cominciò ad appendere al collo di queste sculture cartelli con scritte satiriche, invettive e dialoghi umoristici mirati a deridere vari personaggi pubblici, tra i quali spesso anche il Papa, ovviamente rigorosamente di autori anonimi. Originariamente dovevano essere molte di più, ma solo sei sono giunte a noi e sono ancora visibili oltre al Facchino su via Lata: Madama Lucrezia in piazza San Marco (della quale abbiamo già trattato), l'Abate Luigi al lato della Chiesa di Sant'Andrea della Valle, il Babuino lungo l'omonima via, il Marforio nel cortile dei Musei Capitolini e il più famoso, il Pasquino situato alle spalle di piazza Navona. Cfr. SUT 2018, Le sei statue parlanti di Roma.

21 Nello specifico piazza Sant'Ignazio fa parte del III rione, ma la Chiesa di Sant'Ignazio fa invece parte del IX, il rione Pigna appunto.

22 SUT 2021.

23 Ricordiamo i cardinali Rangoni, Spoletino, Casanate, Maffei ed Estense. AA. VV. 1989, p. 676.

24 Ibidem. Annoveriamo gli Orsini, i Colonna, i Capocci, i Frangipane, i Porcari, i Capodiferro e gli Strozzi.

25 Ibidem.

26 Ibidem.

27 Trad. “Quello che non fecero i Barbari, lo fecero i Barberini”.

28 AA. VV. 1989, p. 697.

29 Il diametro della cupola della Basilica di San Pietro misura solamente un metro di meno.

30 Questa particolare tradizione non è però un'invenzione odierna. La Pentecoste, infatti, è anche chiamata “Pascha rosatum” o “Pasqua rosata” proprio per l'abitudine diffusa, in particolare al centro-sud dell'Italia, di far cadere petali di rosa sui fedeli, in MARINO 2016.

31 WIKIPEDIA 2021, ad vocem Pantheon.

32 L'obelisco in granito rosso al centro della piazza è stato realizzato all'epoca di Ramses II e fu fatto portare da Heliopolis a Roma da Domiziano che lo fece collocare come decorazione dell'Iseo Campense. Ritrovato nel 1373 presso la piazza di San Macuto (da cui il nome di "obelisco Macuteo") venne spostato davanti al Pantheon nel 1711 per volere di papa Clemente XI e collocato al di sopra della fontana di Giacomo Della Porta. Complessivamente raggiunge i 14,52 metri di altezza. Cfr. AA. VV. 1989, p. 697.

33 Zio del più temuto Tommaso di Torquemada capo dell'Inquisizione spagnola che tra il 1483 e il 1492 aveva istruito o fatto istruire migliaia di processi a carico di sospetti "conversos", detti spregiativamente "marranos": si trattava di quegli ebrei che, a dispetto della formale conversione al Cristianesimo, continuavano segretamente a praticare i riti propri dell'Ebraismo. In ragione della loro ampia potenza economica erano, a suo giudizio, un pericolo per la stabilità religiosa dei reali spagnoli.

34 La sua lunghezza di 123 centimetri riconduce ad una altezza della statua originale di oltre 8 metri.

35 Il primo e più famoso si trova al Pincio e la sua costruzione risale al 1872. SUT 2018, Il magico orologio ad acqua del Pincio.

36 Giuseppe Marchetti Longhi fu uno strenuo sostenitore della fruibilità degli scavi archeologici e si batté affinché non venissero intaccati dagli intensi lavori urbanistici successivi.

37 Bulgari S.p.A. nel 2019 aveva stipulato una convenzione con Roma Capitale destinando € 500.000 al restauro della Scalinata di Trinità dei Monti e la restante quota alla realizzazione di opere che permettessero la fruibilità dell'Area Sacra di Largo di Torre Argentina da parte del pubblico. I lavori, affidati dalla Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali all'Impresa Biagioli S.r.l., aggiudicataria dell'appalto, dureranno 1 anno, a decorrere dalla data di consegna dell'area di cantiere ovvero maggio 2021.

38 La famiglia Porcari si vantava di discendere da Marco Porcio Catone, politico, generale e scrittore romano vissuto tra il III e il II sec. a. C.

BIBLIOGRAFIA

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DOCUMENTI

Comunicato Stampa Campidoglio, al via i lavori per l'apertura al pubblico dell'Area Sacra di Largo Argentina, sito web Roma Capitale.

Link

(ultima consultazione 09/05/2021)