Si potrebbero stabilire paralleli con opere plastiche delle avanguardie, in cui lo scultore - un Pevsner un Naum Gabo, un Moore - cerca di comunicarci la possibilità di modellare gli spazi. Questa idea di modellare lo spazio porta, alla fine, a una figuratività in cui l'unità prevale e in cui il movimento rappresenta un attributo indispensabile. È un cambiamento notevole e fa sì che il Vitra si imponga come progetto chiave nella storia dell'architettura contemporanea.

Gehry non parte dall'interno, dalla sezione, non distingue tra spazio interno ed esterno e proprio come avviene in un guanto -dove è difficile stabilire se a prevalere sia il vuoto in cui entra la mano o l'involucro che delimita il vuoto-, non è facile attribuire priorità a uno di essi nel processo creativo.

Nel Vitra non c'è una vera e propria separazione tra dentro e fuori tra interno ed esterno.

Gehry vuole che nella sua architettura, non sia più possibile riconoscere tale distinzione e ci mostra la possibilità di costruire una realtà in cui l'esterno, impossessandosi del movimento, e l'interno, insistendo sulla continuità e l'unità, sia nel riflesso di una sola cosa: di uno spazio liquido. 29

Per quanto riguarda l'illuminazione interna due degli angoli della sala espositiva superiore sono tagliati, permettendo alla luce del giorno di entrare dall'alto e creare uno spazio molto originale dove le atmosfere e le intensità della luce cambiano continuamente.

Il dinamismo scultoreo dell'esterno del Vitra Design Museum è ripreso nelle complesse strutture del soffitto dell'interno della sala espositiva superiore. Oltre alla volta a crociera, un'altra caratteristica degna di nota è l'apertura sul tetto che immette della grande luce che si protende in modo impressionante nello spazio sottostante. 30

Il gioco della luce naturale sui volumi architettonici contribuisce alla riuscita dell'effetto plastico. Mentre all'esterno complica ulteriormente l'articolato movimento delle masse provocando ombre nette e profonde, all'interno inaspettatamente la luce, penetrando nell'edificio attraverso gli ampi lucernari dalle svariate forme e inclinazioni, si diffonde gradatamente lungo le pareti negli ambienti museali rendendo visivamente più spaziose le già ampie sale d'esposizione. 31

Il Vitra Design Museum ha introdotto un nuovo modo di pensare e progettare l'architettura ed è lo stesso Gehry a raccontare come il progetto del museo abbia rappresentato un punto di svolta nella sua carriera:

«È stata sicuramente una sfida. Volevo davvero che l'esterno dell'edificio esprimesse la circolazione all'interno. È così che sono finito con le scale a chiocciola e i tetti storti. Non avevo mai fatto niente del genere prima e allora i computer a malapena avevano un ruolo nella mia vita. Se guardi da vicino l'edificio, puoi vedere che la curva non è continua, ma ha una piccola piegatura. Questo mi ha fatto arrabbiare. Non riuscivo a crederci e ho studiato i disegni più e più volte, ma i costruttori mi hanno mostrato come i miei disegni risultassero in una curva [...] Poi siamo andati da varie aziende tecnologiche per chiedere se avessero strumenti che potessero aiutarci. Da quel punto di vista, la costruzione del Vitra Design Museum è stata il punto di partenza per la mia espansione nelle nuove tecnologie. Il museo è stato sicuramente un punto di svolta importante nel mio lavoro. Ma non solo in termini di tecnologia informatica. Anche il mio linguaggio architettonico e il mio modo di costruire sono cambiati. Inoltre ho dovuto capire come collegare il museo alla fabbrica dietro di esso. Ciò ha aperto la strada a un nuovo modo di pensare al contesto. Come crei un contesto? E in che misura gli edifici si riflettono l'un l'altro? Sembrava sbagliato non trasferire l'architettura scultorea del museo all'intero complesso. Le ali scultoree della fabbrica riflettono il linguaggio del museo e, se osservi il complesso dalla strada, sembra un unico edificio». 32

Nel museo, Gehry cerca, volutamente, di addentrarsi in un nuovo territorio, abbandonando quello già esplorato. Gehry ha appreso, nel corso della sua carriera, a lavorare con libertà, ma nel Vitra tale libertà non si traduce in mera negazione, come accade nel caso di alcuni suoi epigoni che, facendosi scudo del decostruttivismo, si accontentano e compiacciono della semplice e meccanica infrazione delle regole. Non c'è nulla di più lontano dalla semplificazione e dalla ripetizione meccanica dell'architettura del Vitra. L'architetto non distingue tra spazio interno ed esterno, assistiamo al tentativo di eliminare la separazione tra dentro e fuori, tra interno ed esterno.

Gehry vuole che, nella sua architettura, non sia più possibile riconoscere tale distinzione e ci mostra la possibilità di costruire una realtà in cui l'esterno, impossessandosi del movimento, e l'interno, insistendo sulla continuità e l'unità, siano il riflesso di una sola cosa: di uno spazio fluido e indefinibile. 33

L'idea è di sottrarre all'anonimato il senso di un edificio per farlo entrare in una definizione visuale plastica così da percepirlo nella sua determinazione funzionale simbolica. Un'operazione iconografica che sconvolge il versante quieto e impersonale del paesaggio esistente per far emergere un aspetto performativo dell'architettura: un'immissione di prestazione iconica che viene elaborata con il raggiungimento di una nuova immagine nel panorama urbano.

Di questa addizione che porta eccitazione e tensione nel paesaggio dato, Gehry si è fatto paladino sin dagli inizi del suo lavoro, sia quando con l'innesto sorprendente e meravigliante tra due architetture, nella sua casa a Santa Monica, ha immesso una dinamica in insiemi prima intangibili, sia quando ha condotto, nel Vitra Design Museum, Weil am Rhein, 1987-1989, un attacco spiazzante, se non demolitore alla logica e alla razionalità monolitica dell'architettura, sottraendosi a  essa con un'esplosione vitalistica dei volumi, così da rendere aperta e differente, a trecentosessanta gradi, l'intera costruzione. 34

Il Vitra Design Musuem infatti rappresenta una struttura a dir poco visionaria, un'unione di forme irregolari e contrasti di angoli acuti e curve sinuose, capace di inserirsi in questo dibattito tra forma e funzione, tra arte e architettura ridefinendone le regole.

È lo stesso Mateo Kries, direttore del Vitra Design Museum, a fornire un contesto sul perché questo museo è così importante per l'architettura museale.

«Quando guardiamo l'edificio del museo dall'esterno, tutti gli elementi che si vedono hanno una funzione. Quindi non è una scultura che ha il solo scopo di piacere esteticamente, ma si è sviluppata dall'interno, il che significa che c'era un programma di funzioni che dovevano essere soddisfatte all'interno dell'edificio e Gehry ha reso queste funzioni visibili all'esterno. Per esempio, all'esterno vi è una torre ovvero la torre dell'ascensore. Abbiamo un elemento eccezionale sul tetto dell'edificio, ovvero un cubo che porta la luce del giorno dall'alto negli spazi espositivi.

Ci sono poi questi elementi di forma organica sulla facciata dell'edificio, che hanno anch'essi una funzione perché comprendono le scale del museo e le rampe per salire al primo piano». 35

Il Vitra Design Museum evidenzia come la trama della veste conferisca all'architettura la sua identità sociale funzionale, il suo porsi e il suo esserci. Rispetto al carattere riduttivo e minimo di molta architettura precedente, che viveva in una logica essenzialmente di privazione iconografica a favore di materiali e di forme assolute e metafisiche, prive di figura, se non quella della geometria pura e lineare, al punto tale da rimuovere persino qualsiasi implicazione cromatica che, agendo per contrasto, non fosse omogenea, le architetture di Gehry fanno riferimento a una magnificenza formale volumetrica, cromatica e figurale che comporta un alto valore espressivo36

Il Vitra rappresenta una novità assoluta nel panorama dell'architettura museale, apre le porte a quella libertà espressiva che caratterizzò la nuova scuola architettonica.

Per Gehry è la stessa architettura ad assumersi il compito di comunicare dei messaggi attraverso due canali: l'allestimento e l'architettura, il contenuto e il contenitore.

Nel Vitra Design Museum però non vi è un prevalere dell'uno sull'altro, Gehry progetta un museo che non solo riesce a rispondere alle esigenze formali ma si fa esso stesso opera d'arte, contenitore e contenuto. L'architetto all'interno del Vitra ha creato una serie di spazi di carattere che sono l'antitesi della blanda flessibilità neutra, ma che offrono ancora oggi una cornice distintiva per le mostre che ospitano. Mentre all'esterno avendo sostituito la soglia univoca della facciata con una pluralità di ondulazioni e di aculei, di tagli e di incastri, Gehry è riuscito a trasformare l'edificio in un elemento plastico centrato sugli squarci e su gli orifizi, sulle pieghe e sulle superfici, rendendolo un'estensione scultorea dalle sorprendenti qualità estetiche, oltre che funzionali.

Gehry tenta di creare qualcosa di differente che non è degradazione caotica, ma un tentativo di conciliare l'espressività con la funzionalità per uscire da un tutto indifferenziato ed entrare in un'alterità capace di abbracciare il costruito con il decostruito, l'organicità con la virtualità, il proliferante con l'unico, arrivando a un'intensificazione estrema dell'oscillare linguistico in architettura. 37

Frank Gehry riunisce la forza scultorea, il senso dello spazio cavo e frastagliato, in un'estetica che guarda all'evolversi turbinoso della società. I progetti si costruiscono in un'incessante sperimentazione dei materiali più diversi, entrano in contatto con i luoghi in maniera provocatoria e coraggiosa, propongono una espressività dirompente, fluida e dinamica. È il lavoro di un genio che rompe i margini consolidati e convenzionali della propria disciplina per ridefinirne il ruolo, per riattualizzarne il senso. 38

L'architetto progetta delle costruzioni che si offrono allo spettatore come entità animate che usano dispositivi curvilinei, innesti inattesi e superfici colorate e speculari per dare una dinamica al progetto, che appare come un'immagine aperta dalle infinite possibilità percettive e interpretative.

Gehry genera un nuovo modo d'intendere l'architettura, sintomo di una critica all'irrigidimento dei limiti lineari semplici e geometrici, astratti e riduttivi, progettando delle costruzioni che sono continui atti e gesti di apertura, se non di rottura.

La poetica di Gehry è in opposizione al rigore formale ed etico dell'architettura del Movimento Moderno: le forme non debbono essere pure, né i materiali nobili; ben vengano la frattura, il caos e i materiali poveri.

La perdita di originalità con l'approdo ad una fredda banalità aveva portato al capolinea il Movimento Moderno. Noto è il titolo del libro di Peter Blake “la forma segue il fiasco” che ne sottolinea la fine riprendendo la celebre frase "la forma segua la funzione", alla base di tutta la teoria funzionalista americana.

Se un coerente razionalismo architettonico nega, attraverso la standardizzazione, l'ipotesi di espressività e di singolarità per paura di essere fagocitato dalla ridondanza e dall'immersione nel sensazionale, Gehry si dichiara al contrario interessato a un continuo metabolismo compositivo.

Qui ogni elemento si fa mutante, perché assume tutti i possibili paradigmi passati e futuri che comportano l'utilizzazione di qualsiasi forma di liberazione progettuale. Muovendosi in questa direzione Gehry è capace di ritornare alla creatività che era tipica dell'inizio del XX secolo, quando le ricerche espressioniste e futuriste, costruttiviste e surreali, dadaiste e pop avevano modo di esprimere la propria vocazione alla costruzione di una soggettività, concatenata con le mutazioni tecnologiche iconiche della nostra epoca. Egli giunge ad un'espressività che porta all'arricchimento del soggettivo in architettura. Non più sparizione, né fusione, tramite forme e colori spenti, ma esaltazione e distinzione, creativa e scultorea, che evidenziano l'unicità del costruito. 39

Gehry – afferma Zevi – impersona il concetto che separa la modernità dall'inerzia tradizionale.

Non vuole che l'architettura assuma un mero valore compensatorio e consolatorio rispetto alla vita, rifugiandosi nelle apparenti certezze della geometria elementare, dei parallelepipedi, degli angoli retti, degli ambienti chiusi, che esprimono la paura del nuovo, del diverso, dell'instabile e del disarmonico, del disordinato e del nevrotico represso. Sa che l'esistenza è conflittuale, densa di slanci e cadute, contraddittoria, e intende presentarla nell'ambito di una progettualità «disturbata», mutevole, perdendo i connotati di un risultato razionale, di un processo dettato da esigenze di carattere funzionalistico. Ciò tende a rompere i parametri generativi tipici dell'architettura del Movimento Moderno. 40

Con i suoi edifici Gehry tenta un'uscita dall'impasse di un'architettura astratta e devitalizzata, che tende a congiurare contro la soggettività e l'identità dell'edificio ormai arrivato a definire solo una funzionalità iper-logica e sociologica che “uccide” l'essere per azzerare le sue incandescenze e i suoi scarti irregolari. In antitesi propone un luogo d'emotività che permetta l'ingresso della libertà e dell'espressività. 41

Queste riflessioni si concretizzano alla fine degli anni Ottanta del Novecento nel progetto del Vitra Design Museum. Il museo è un'opera di apertura ad un nuovo ciclo. Le traiettorie nello spazio, la capacità di sagomare masse sinuose dinamiche che rimbombano nell'aria e deformano l'atmosfera, le linee forza e le collisioni ricordano la plastica futurista. 42

L'esplorazione architettoniche di Gehry nel Vitra Museum verificano concretamente il rapporto tra scultura e architettura; qui forma e funzione sembrano arrivare a confondersi e a contaminarsi definitivamente permettendo all'arte e l'architettura di trarre un vantaggio reciproco da questo dialogo. Questo processo di sintesi è ben evidenziato nell'edificio di Weil am Rhein anche dall'assenza di un progetto per l'allestimento della collezione: le sedute sono sospese come fossero dei “mobiles” in un continuo rimando con le forme dell'architettura. 43

Gehry in un'intervista infatti racconta di aver avuto molta libertà nel progettare il Vitra Design Museum:

«Se progetti un edificio per oggetti tridimensionali, hai molta più libertà. Puoi anche posizionare i mobili su superfici in pendenza, spostarli, staccarli dalle pareti e interagire con l'architettura. Nei musei d'arte, soprattutto quelli destinati ai dipinti, spesso ci si preoccupa del possibile effetto invadente dell'architettura perché si ha la sensazione che questo crei un conflitto con le mostre». 44

Gehry attraverso il Vitra mette in cammino l'architettura, le dà nuova vita e la indirizza verso una fluidità aperta che si nutre dello smontaggio metodico e analitico dell'architettura moderna, portando per la prima volta alla creazione di forme che possono definirsi liquide.

NOTE